アルツハイマー病

アルツハイマー病では、脳の複数の領域が変性して、神経細胞が破壊されます。そして破壊されなかった神経細胞も、脳内にある多くの神経伝達物質（神経細胞間で情報伝達を担っている物質）に対する反応性が低下します。また、記憶、学習、集中などの機能に関与する神経伝達物質であるアセチルコリンの濃度が低下します。

アルツハイマー病患者の脳組織には、以下のような異常がみられます。

これらの異常は、誰でも高齢になればいくらかは出現するものですが、アルツハイマー病では大量に発生します。脳組織の異常がアルツハイマー病を引き起こすのか、それとも別の問題が認知症と脳組織の異常を同時に引き起こしているのかはよく分かっていません。

研究によると、アルツハイマー病でみられる異常タンパク（ベータアミロイドやタウ）が、 プリオン病 プリオン病の概要 プリオン病は、現在のところ治療法がなく、最終的には死に至る、まれな進行性の脳（およびまれに他の臓器）の変性疾患であり、プリオンと呼ばれるタンパクが異常な形態に変化することで発生します。 プリオンが発見されるまでは、クロイツフェルト-ヤコブ病などの海綿状脳症はウイルスが原因と考えられていました。プリオンはウイルスよりはるかに小さく、また、遺... さらに読む でみられる異常タンパクに類似していることも分かっています。すなわち、いずれのタンパクも異常な形に折りたたまれていて（ミスフォールディング）、それが原因で他の正常なタンパクも異常な形に折りたたまれ、その結果病気が進行します。

症状は徐々に進行するため、多くの患者は、しばらくの間、発症前に楽しんでいたことの大半を変わらず楽しめます。

症状は通常、微妙な変化で始まります。働いている人がアルツハイマー病を発症した場合は、仕事がうまくできなくなることがあります。退職してそれほど活動的でない人では、あまり顕著な変化はみられないこともあります。

最初の最も顕著な症状は以下のものです。

初期には、適切な判断をしたり抽象的に考えたりする能力が低下します。話し方が少し変わることもあります。具体的な単語ではなく、単純な単語や一般性の高い単語を使ったり、たくさんの単語を使ったりするようになります。単語の使い方を間違ったり、正しい単語を見つけられなくなったりする場合もあります。

アルツハイマー病がある人は、視覚や聴覚からの情報を解釈することが難しくなります。そのため、見当識を失って錯乱することがあります。このようにして見当識障害が起こると、車の運転が難しくなったり、買い物に出かけて道に迷ったりすることもあります。社会生活が可能でも、普通ではない振る舞いがみられることがあります。例えば、最近訪ねて来た人の名前を忘れたり、感情がめまぐるしく変化したりします。

アルツハイマー病の人には不眠が多くみられ、寝つきが悪かったり、寝てもすぐに目覚めてしまったりします。昼夜の区別がつかなくなる場合もあります。

アルツハイマー病の人の約半数に、どこかの時点で精神病症状（幻覚、妄想、またはパラノイア）が生じます。

アルツハイマー病が進行すると、過去の出来事を思い出しにくくなります。友人や親族の名前を忘れ始めます。食事、着替え、入浴、トイレなどに介助が必要になることもあります。時間と場所の感覚がすべて失われるため、アルツハイマー病の人は自宅のトイレに行くのに迷うことすらあります。こうした混乱がひどくなると、徘徊や転倒のリスクも高まります。

徘徊、興奮、易怒性、敵意、身体的な攻撃などの破壊的または不適切な行動も多くみられます。

最終的には、歩行や身の回りのことも1人ではできなくなります。失禁するようになったり、飲み込む、食べる、しゃべるなどの行為ができなくなったりします。こうした変化により、低栄養、肺炎、褥瘡（床ずれ）のリスクが高くなります。記憶は完全に失われます。

最後には、（多くの場合、感染症により）昏睡と死に至ります。

認知症の人は、自分の行動をうまくコントロールできないために、不適切または破壊的な行動（怒鳴る、物を投げる、人や物をたたく、徘徊するなど）をとることもあります。このような行動面の異常は行動障害と呼ばれます。

この行動障害には、以下に示すようなアルツハイマー病によるいくつかの影響が関与しています。

何が破壊的行動とみなされるかは、介護者の忍耐、患者の生活環境など、多くの要因によって決まります。

アルツハイマー病患者は、よく眠れないと、周囲を徘徊したり、大声で叫んだり、誰かを呼んだりすることがあります。

進行の予測は不可能です。診断後の平均的な生存期間は7年間ですが、アルツハイマー病があり、歩けない患者は、ほとんどの場合6カ月以内に死に至ります。しかし、生存期間には大きな個人差があります。

精神状態検査 精神状態 神経の病気が疑われる場合、医師は身体診察を行って、すべての器官系の評価を行いますが、特に神経系に重点が置かれます。神経系の診察（神経学的診察）では、以下の要素が評価されます。 精神状態 脳神経 運動神経 感覚神経 さらに読む は、簡単な質問と課題から成り、患者が認知症を有するかどうかを判定する上で役立ちます。

ときに、より詳細な検査（神経心理学的検査）が必要になります。この検査は気分を含めた重要な精神機能をすべて網羅していて、通常は終了までに1～3時間かかります。この検査は、 加齢に伴う記憶障害 認知症 、 軽度認知障害 認知症 、 うつ病 認知症 などの類似の症状を引き起こす病気から認知症を鑑別する上で役立ちます。

上記の検査や情報は、症状の原因としてせん妄を除外する上でも役立ちます（ せん妄と認知症の比較 せん妄と認知症の比較 ）。認知症と異なり、せん妄は迅速な治療によって回復を望めるため、せん妄を除外することは極めて重要です。両者は以下のような点で異なります。

以下に該当する場合、アルツハイマー病が疑われます。

アルツハイマー病とその他の認知症を見分けるのに役立つ症状もあります。例えば、幻視（実際にはない物や人が見えること）は、アルツハイマー病よりも レビー小体型認知症 レビー小体型認知症とパーキンソン病認知症 レビー小体型認知症とは、精神機能が進行性に失われていく病気で、神経細胞の中にレビー小体が認められることを特徴とします。パーキンソン病認知症は、パーキンソン病患者において精神機能が失われていく病気で、神経細胞の中にレビー小体が認められることを特徴とします。 レビー小体型認知症の患者は目覚めた状態とうとうとした状態との間で大きく変動するほか、絵を描くのが困難になったり、幻覚が起こったり、パーキンソン病と同様の動作困難が生じたりします。... さらに読む でより一般的で、より早くみられます。また、アルツハイマー病患者は、他の認知症患者と比べて身だしなみがよく、きちんとしています。

追加検査から得られる情報は、アルツハイマー病の診断を確定し、他の種類の認知症の可能性を否定するのに役立ちます。

腰椎穿刺 腰椎穿刺 病歴聴取と神経学的診察によって推定された診断を確定するために、検査が必要になることがあります。 神経系の病気（神経疾患）の診断に一般的に用いられる画像検査としては、以下のものがあります。 CT（コンピュータ断層撮影）検査 MRI（磁気共鳴画像）検査 血管造影検査 さらに読む で採取した髄液の分析やPET（ 陽電子放出断層撮影 PET（陽電子放出断層撮影）検査 PET（陽電子放出断層撮影）検査は核医学検査の一種です。 PET検査では、体内で使用（代謝）されるグルコース（ブドウ糖）や酸素などの物質を放射性核種で標識します。この場合の放射性核種とは、正の電荷をもつ放射性粒子を放出する原子のことで、陽電子と呼ばれます。体内で使用される物質と放射性核種の複合体を放射性トレーサーといいます。トレーサーは体の特定の領域に集まります。この際、組織の活動が活発であればあるほど（例えば、より多くのグルコースまた... さらに読む ）検査が、アルツハイマー病の診断に役立つこともあります。髄液の分析でベータアミロイドの濃度が低かったり、PET検査で脳内にアミロイドの沈着を認めたりした場合、アルツハイマー病である可能性が高くなります。しかし、このような検査は常に利用できるとは限りません。

（死後の解剖時に）脳組織から採取したサンプルを顕微鏡で調べて、初めてアルツハイマー病の診断を確定できることもあります。脳組織を調べると、特徴的な神経細胞の消失、神経原線維変化、ベータアミロイドを含む老人斑が脳のいたるところに認められ、特に新しい記憶の形成に関与している側頭葉領域で顕著にみられます。

患者の支えとなる安全な環境を整えることは非常に役立ちます。

一般に、明るく楽しげで、落ち着いた安全な環境が望ましく、また見当識を保つ工夫をするとよいでしょう。ラジオやテレビなどの適度な刺激も有用ですが、過度の刺激は避けるべきです。

物の配置や1日のスケジュールを定型化することは、アルツハイマー病患者が見当識を保つのに役立ち、安心感や安定感を与えます。周囲の環境や日課が変わる場合や、介護者が交代する場合は、明確かつ簡潔に説明します。

入浴、食事、睡眠など日常生活のスケジュールを一定に保つことは、アルツハイマー病患者の記憶の助けになります。就寝前の手順を一定に保つと、睡眠の質を改善できる可能性があります。

その他の活動を定期的なスケジュールで組み込むと、楽しい活動や生産的な行為に注意が向き、自立して他者から必要とされているという感覚をもつのに役立ちます。こういった活動には身体的活動と精神的活動を両方含めるべきです。認知症が悪化してきた場合には、活動を細かく分けたり単純化したりする必要があります。

コリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジル、ガランタミン、リバスチグミンなど）は、神経伝達物質であるアセチルコリンの脳内濃度を上昇させます。アルツハイマー病では、脳内のアセチルコリンの濃度が低下していることがあります。これらの薬剤を使用すると、記憶などの精神機能を一時的に改善できる可能性がありますが、病気の進行が遅くなるわけではありません。これらの薬剤が有効なのはアルツハイマー病患者の一部に過ぎません。これらの薬剤が有効であれば、6～9カ月前の状態まで状態が回復します。これらの薬剤は、病気が軽度から中等度の患者に最も効果的です。主な副作用は、吐き気、嘔吐、体重減少、腹痛、腹部けいれんなどです。

メマンチンはアルツハイマー病の進行を遅らせると考えられています。コリンエステラーゼ阻害薬と一緒に使用することも可能です。

アルツハイマー病の進行を予防したり遅らせたりするための薬剤の研究が続けられていて、例えば、アミロイドの沈着量を減らす物質などが検討されています。ほかにも、エストロゲン療法（女性用）、非ステロイド系抗炎症薬（NSAID、イブプロフェンやナプロキセンなど）、イチョウなどの研究が進められていますが、いずれも、効果があるという一貫した科学的証拠は得られていません。エストロゲンは、ベネフィット（有益な効果）よりリスクの方が大きいようです。

ビタミンEは抗酸化物質の一種であり、理論的には神経細胞の損傷を防ぎ、神経細胞の機能を助ける働きがあります。しかし、ビタミンEが有用であるかどうかは不明です。

どのような栄養補助食品であれ、使用する際はリスクとベネフィット（有益な効果）について事前に医師に相談してください。

アルツハイマー病患者の介護は多くのストレスがかかる重労働であり、介護者は自分自身の精神的・肉体的健康に無頓着になりがちで、抑うつ状態になったり疲弊困憊したりすることがあります。以下のような対策が介護者の助けになります。

アルツハイマー病は進行性であるため、 将来の計画 患者の支援 を立てることが非常に重要です。より体制の整った環境に移る必要が生じるかなり前から、家族内で移転の計画を立て、長期療養の選択肢も検討しておきます。通常、こうした計画には医師、ソーシャルワーカー、看護師、弁護士も関与しますが、責任の大半を負うのは家族です。

より介護体制の整った環境への移転を決定する場合は、安全を確保したいという要望と自立心をできるだけ保ちたいという要望との間でバランスをとる必要があります。

長期療養施設の中には、アルツハイマー病の介護に特化しているものもあります。そうした施設のスタッフは、アルツハイマー病患者の思考や行動を理解する方法や認知症患者への接し方について特別な訓練を受けています。このような施設では、居住者が安心できるようなスケジュールが決められていて、生産的で有意義な人生を送っていると感じられる適切な活動が行われます。ほとんどの施設では、適切な安全策が講じられています。そのため、このような施設を見つけることが重要です。

アルツハイマー病の人は、意思決定能力が大きく損なわれる前に、医療方針についての様々な決定を行っておくとともに、金銭上および法律上の手続きも済ませておくべきです。こうした取り決めを記載した書類は 事前指示書 事前指示書 医療に関する事前指示書は、ある人が医療に関する決断を下すことができなくなった場合に、医療についての本人の希望を伝達する法的文書です。事前指示書には、基本的にリビングウィルと医療判断代理委任状の2種類があります。（医療における法的問題と倫理的問題の概要も参照のこと。） リビングウィルは、終末期ケアに代表されるような、個人が医療に関する決定能力を喪失する事態に備え、将来の医学的治療に関する指示や要望を事前に表明するものです。... さらに読む と呼ばれます。患者は自分の代わりに治療に関する決定を行う人（医療代理人）を法律に基づいて指名し、 治療に関する希望 終末期の治療選択肢 治療の選択肢には多くの場合、余命が短くなるおそれがあるが快適な状態を保つ治療を受けるか、わずかでも余命を延ばすために不快で自由が損なわれる積極的な治療を試みるか、という決断が含まれます。例えば、重度の肺疾患で死期が近づいている場合は、人工呼吸器（呼吸を補助する装置）を使用することで余命を延ばすことができます。しかし、ほとんどの人は人工呼吸器の装着を非常に不快に感じ、たびたび強い鎮静を望みます。... さらに読む について、その代理人や医師と話し合っておくべきです（ 終末期の法的または倫理的な課題 終末期の法的または倫理的な課題 事前指示書は、医療ケアに関する患者の決定事項を家族や医療従事者に指示する文書で、そうした決定が必要な場面で患者にその能力がない場合に使用されます。 死期にある人の中には、自殺を考える人もいますが、実際に自分の死につながるような行為に及ぶ人はごく少数です。 一部の地域では、特定の条件が満たされ、特定の手順に従う場合、医師による死の幇助が法律で認められています。 医療に関する事前指示書は、ある人が医療に関する決断を下すことができなくなった場... さらに読む ）。こうした問題は、実際に意思決定が必要になる前に、できるだけ早く関係者全員で話し合っておく必要があります。

アルツハイマー病が悪化するに従って、治療の重点は、余命を延ばすことから快適さを保つことに移されていきます。