肺機能検査では、肺に空気を取り込む能力、肺から空気を出し入れする能力、肺で酸素と二酸化炭素を交換する能力を測定します。これらの検査は、肺の病気の具体的な原因を突き止めるというより、一般的なタイプや重症度を調べるのに適していますが、喘息や気腫のような特定の病気を診断するために使用されることもあります。
（肺疾患に関する病歴聴取と身体診察 肺疾患に関する病歴聴取と身体診察 まず医師は症状について尋ねます。胸の圧迫感または痛み、安静時または運動時の息切れ（呼吸困難）、せき、せきに伴うたんまたは血液の排出（喀血）、喘鳴などがあれば、肺や気道の病気が疑われます。ほかにも全身性の症状、例えば発熱、筋力低下、疲労、全身のだるさや不快感（けん怠感）などが、肺や気道の病気を反映していることがあります。... さらに読む および呼吸器系 呼吸器系の概要 人間の体は生きていくために、十分なエネルギーを生み出す必要があります。このエネルギーは、酸化という過程で、食物中の分子を燃やす（食物中の分子が酸素と結合する）ことによって生み出されます。酸化の過程では、炭素と水素が酸素と結合し、二酸化炭素と水ができます。このように、酸素を消費し、二酸化炭素を生成することは生命維持に不可欠な働きです。そのた... さらに読む も参照のこと。）
肺気量（肺の容量）と呼気流量（吐く息の速さ）の測定
肺の病気の評価では、肺が吸い込める空気の量や吐き出せる空気の量と速さを調べる検査がよく行われます。この検査には、スパイロメーターが使われます。スパイロメーターは、マウスピースと記録装置につながれたチューブから成ります。マウスピースに唇を密着させて空気が漏れないようにして、吸い込む空気や吐き出す空気が口だけを通るように鼻クリップを付けます。測定時は、まず息を深く吸ってから、次にできるだけ速く、力いっぱいチューブに息を吐き出します。吸った空気と吐いた空気の量、1回毎の呼吸の長さが記録され、分析されます。結果のぶれをなくすため、何度か測定を繰り返します。気管支拡張薬（肺の気道を広げる薬）を服用した後に、この検査を再度行うことがよくあります。
スパイロメーターの使い方
スパイロメーターは、マウスピースとチューブ、記録装置から成ります。スパイロメーターを使用するときは、まず息を深く吸ってから、次にできるだけ速く、力いっぱいチューブに吐き出します。記録装置により、吸い込んだ空気の量と吐き出した空気の量、1回毎の呼吸の長さが記録されます。  |
スパイロメーターより簡単に呼気の速さを測定できる、ピークフローメーターという小さい携帯型の測定器もあります。息を深く吸い込んだ後、できるだけ強くこの器具に息を吐き出します。
肺気量（肺の容量）を測定することにより、呼吸筋の筋力に加え、肺や胸郭の硬さや弾力性も分かります。肺線維症などの病気では、肺が異常に硬くなり、背骨の弯曲（脊柱側弯症）などの病気では、胸壁が異常に硬くなります。重症筋無力症 重症筋無力症 重症筋無力症は、神経と筋肉の間の信号伝達が妨げられる自己免疫疾患で、筋力低下の発作を引き起こします。 重症筋無力症は、免疫系の機能不全により起こります。 通常、まぶたの下垂と複視が起こり、運動後は筋肉の著しい疲労と筋力低下が起こります。 診断を確定するためには、アイスパックや安静によってまぶたの下垂が軽減するかをみる検査、筋電図検査、血液検査が役立ちます。 筋力を速やかに改善できる薬や、病気の進行を遅らせる薬があります。 さらに読む やギラン-バレー症候群 ギラン-バレー症候群（GBS） ギラン-バレー症候群は、筋力低下を引き起こす多発神経障害の一種で、筋力低下は通常は数日から数週間かけて悪化し、その後ゆっくりと自然に回復します。治療を行えば、もっと早く回復します。 ギラン-バレー症候群は、自己免疫反応によって引き起こされると考えられています。 通常、筋力低下は両脚で最初に起こり、それから体の上の方に広がります。 筋電図検査と神経伝導検査が診断の確定に役立ちます。... さらに読む といった様々な神経筋疾患により、横隔膜などの呼吸筋の筋力低下が生じることがあります。肺の瘢痕化（肺線維症）、脊椎の弯曲（脊柱側弯症）、呼吸を制御する神経や筋肉の病気があると、肺気量が異常に少なくなります。
スパイロメトリーで得られる肺気量の値は、推定値に過ぎません。体プレチスモグラフィーやガス希釈法を用いると、より正確な値が分かります。体プレチスモグラフィーでは、患者は気密性のプラスチック製の箱の中に座ります。箱が気密性であるため、患者が中で吸った空気の量と気圧の変化を測定することができます。この測定値に基づいて、コンピュータで肺気量が計算されます。ガス希釈法を用いる場合、患者はある一定量のガス（通常はヘリウム）を吸入します。そして患者が吐き出すガスの量に基づいて、コンピュータで肺気量が計算されます。
呼気流量（吐く息の速さ）を測定すると、気道の狭窄や閉塞の程度が分かります。慢性閉塞性肺疾患や喘息などの閉塞性疾患では、この測定値に異常が出ます。
フローボリューム検査
ほとんどのスパイロメーターでは、強制的に呼吸している間の肺気量と呼気流量が連続的に表示されます。呼気流量の測定は、声帯（喉頭）や気管の一部をふさいでいる異常を見つけ出すのに特に役立ちます。
呼吸筋の筋力の評価
圧力計に向かって強制的に息を吸ったり吐いたりすることで、呼吸筋の筋力を測ることができます。筋ジストロフィーや筋萎縮性側索硬化症（ALS、ルー・ゲーリッグ病とも呼ばれます）のように筋力が低下する病気では、呼吸がより困難になるため、息を吸う圧も吐く圧もともに低くなります。
拡散能の測定
拡散能の検査では、酸素が肺にある小さな空気の袋（肺胞）から血液中にどれだけ効率良く移動できるかを推定できます。酸素の拡散能を直接測定するのは難しいため、ごく少量の一酸化炭素を吸い込んだ後、息を10秒間止めてから、一酸化炭素検知器に向けて息を吐き出します。
この検査の結果、一酸化炭素の吸収が不十分であれば、肺と血液との間で酸素が正常に交換されていないことになります。肺線維症、肺の血管に影響を与える病気、一部の慢性閉塞性肺疾患では、拡散能に特徴的な異常がみられます。
最大努力換気量（MVV）
最大努力換気量（MVV）とは、ある人の最大の呼吸能力のことです。この検査は、座った状態で行われます。スパイロメーターを介して、所定の時間（通常は15～30秒間）内に、できるだけ速く、できるだけ深く息をするように指示されます。すると、その時間内に移動した空気の量が測定されます。本人がどれだけ協力的に呼吸できるかによって結果が変わってしまうのですが、特定の状況では有用な検査です。
