C型肝炎は、違法薬物の注射を目的として滅菌していない針を共用した場合にみられるように、感染した人の血液などの体液と接触することで感染します。
C型急性肝炎では多くの場合、症状が起こりません。
C型急性肝炎の診断は、血液検査の結果に基づいて下されます。
利用可能なワクチンはありません。
多くの場合、C型急性肝炎に対して特別な治療は推奨されません。
（ 肝炎の概要 肝炎の概要 肝炎は肝臓の炎症です。 肝炎は世界中でみられる病気です。 肝炎には以下の種類があります。 急性（経過が短い） さらに読む 、 急性ウイルス性肝炎の概要 急性ウイルス性肝炎の概要 急性ウイルス性肝炎は、5種類の肝炎ウイルスのいずれかの感染によって肝臓に炎症が起きる病気です。多くの場合、炎症は突然始まり数週間続きます。 症状は、何もみられない場合から重症の場合まであります。 感染すると、食欲不振、吐き気、嘔吐、発熱、右上腹部の痛み、黄疸などの症状がみられます。 医師は身体診察と検査用の採血を行います。 ワクチンはA型、B型、E型の肝炎を予防できます。 さらに読む 、 C型肝炎［慢性］ C型肝炎（慢性） C型慢性肝炎は、C型肝炎ウイルスを原因とし、6カ月以上持続している肝臓の炎症です。 C型肝炎は、肝臓にひどい損傷を与えるまでは症状を引き起こさないことがよくあります。 C型慢性肝炎の診断は、血液検査の結果に基づいて下されます。 C型慢性肝炎によって肝硬変が生じた場合、6カ月毎に肝臓がんのスクリーニングを行います。 C型慢性肝炎の治療は抗ウイルス薬によって行います。 さらに読む も参照のこと。）
米国では、毎年約2000症例のC型急性肝炎が報告されています。しかし、認識されていないか報告されてない症例が多くあるため、実際の新規感染数は毎年30,000症例近くに上ると推定されています。
理由は判明していませんが、 アルコール性肝疾患 アルコール性肝疾患 アルコール性肝疾患は、長期にわたる大量の飲酒によって肝臓に損傷が起きる病気です。 （アルコールも参照のこと。） 一般に、飲酒の量、頻度、期間によって肝傷害のリスクと重症度が決まります。 最初は無症状ですが、次第に発熱、黄疸、疲労がみられるようになり、肝臓は圧痛や痛みが生じて大きくなり、やがて消化管出血や脳機能低下などの、より深刻な問題が現... さらに読む 
の患者の約5人に1人にC型肝炎がみられます。そのような人では、アルコールとC型肝炎がともに肝臓の炎症と瘢痕化（ 肝硬変 肝硬変 肝硬変は、機能を果たさない瘢痕組織が大量の正常な肝組織と永久に置き換わり、肝臓の内部構造に広範な歪みが生じることです。肝臓が繰り返しまたは継続的に損傷を受けると、瘢痕組織が生じます。 肝硬変の最も一般的な原因は、慢性的なアルコール乱用、慢性ウイルス性肝炎、飲酒によらない脂肪肝です。 食欲不振、体重減少、疲労、全身のだるさなどの症状が現れます。 腹部への体液の貯留（腹水）、消化管の出血、脳機能の異常など、多くの重篤な合併症が起こる可能性が... さらに読む ）を悪化させるよう働きます。
C型肝炎の感染
C型肝炎は、通常は感染した人の血液への接触によって広がります。C型肝炎の感染が最も多く起こるのは、違法薬物の注射を目的として滅菌していない針を共用する人の間です。刺青やボディーピアスに用いる滅菌していない針から感染することもあります。
輸血や臓器移植による感染の可能性もありますが、現在ではほとんどみられません。そのような感染は、米国では、広い範囲でC型肝炎ウイルスに関する輸血用血液のスクリーニングが始まった1992年までよくみられました。
性的接触を介した感染はまれで、C型肝炎に感染した妊婦から新生児への感染もまれです。
C型肝炎に感染した理由を特定できないこともあります。
症状
C型急性肝炎は、最初は軽症で症状がないこともよくあります。
一部のC型急性肝炎患者では、ウイルス性肝炎の典型的な症状がみられます。具体的な症状としては以下のものがあります。
食欲不振
全身のだるさ（けん怠感）
発熱
吐き気と嘔吐
黄疸（皮膚と白眼が黄色に変色すること）
C型急性肝炎が重症（劇症）になるのは非常にまれです。
C型肝炎の約75％が慢性化します。C型慢性肝炎は通常軽度です。しかし、 C型慢性肝炎 C型肝炎（慢性） C型慢性肝炎は、C型肝炎ウイルスを原因とし、6カ月以上持続している肝臓の炎症です。 C型肝炎は、肝臓にひどい損傷を与えるまでは症状を引き起こさないことがよくあります。 C型慢性肝炎の診断は、血液検査の結果に基づいて下されます。 C型慢性肝炎によって肝硬変が生じた場合、6カ月毎に肝臓がんのスクリーニングを行います。 C型慢性肝炎の治療は抗ウイルス薬によって行います。 さらに読む の患者の約20～30％で肝硬変が発生します。 肝臓がん 肝細胞がん 肝細胞がんは、肝臓の細胞から発生するがんの一種であり、原発性の肝臓がんの中で最も多くみられるものです。 B型またはC型肝炎、脂肪性肝疾患、および過度の飲酒は、肝細胞がんの発生リスクを高め、特に肝硬変がある患者では著しくリスクを高めます。 腹痛や体重減少がみられるほか、右上腹部に大きなかたまりを触れることがあります。 医師は血液検査と画像検査の結果に基づいて診断を下します。 このがんは、早期に診断されない限り、通常は死に至ります。 さらに読む が発生することがありますが、通常は肝硬変が生じた後にしか起こりません。
診断
血液検査
C型急性肝炎は以下の場合に疑われます。
急性肝炎の症状がみられる場合。
血液検査（肝機能検査）で肝臓の炎症（肝炎）が検出される場合。
検査は通常、肝臓がどの程度機能しているかと肝傷害の有無を評価する血液検査（ 肝機能検査 肝機能検査 肝機能検査という名称から誤解されることもありますが、これは肝臓の代謝や胆汁分泌の機能を調べる検査ではなく、実際には肝臓の炎症や肝臓の損傷を検出する検査です（ 肝臓の機能）。このような炎症や損傷は、肝臓の実際の機能に影響が現れる前から生じている可能性があります。肝機能検査は血液検査として行われますが、これは肝疾患の有無をスクリーニングし（例えば、献血された血液に肝炎があるかを調べる）、肝疾患の重症度や進行度と治療に対する反応を評価するため... さらに読む ）により開始します。肝機能検査では、肝酵素や肝臓で作られるその他の物質の濃度を測定します。
肝炎の他の原因がないか調べるために、血液検査が行われます。
C型肝炎ウイルスのための特別な血液検査が行われます。そのような検査では、以下のものがないか調べます。
C型肝炎ウイルスに反応して患者の免疫系によって作られた抗体
C型肝炎ウイルスの遺伝物質（C型肝炎ウイルスRNA）
C型肝炎に対する抗体があれば、生涯のどこかの時点でC型肝炎に感染したものの、必ずしも感染が続いているわけではないと考えられます。C型肝炎に対する抗体が見つかった場合、C型肝炎ウイルスRNAの検査を行い、感染が現時点のものか過去に起こったものかを判定します。
予防
注射針の共用など、リスクの高い行為は避けるべきです。
すべての供血者は、輸血によるC型肝炎ウイルス感染を予防するためにC型肝炎の検査を受けます。さらに、輸血によって肝炎にかかる可能性は非常に低いものの、医師は他に選択肢がない場合にしか輸血を行いません。このような対策により、輸血によって肝炎にかかる可能性は劇的に減少しています。
現在利用可能なC型肝炎ワクチンはありません。
治療
一般的な対策
C型急性肝炎は、約4分の1の患者で治療しなくても自然に治まるため、通常は抗ウイルス薬による治療は行われません。
C型慢性肝炎の治療に使われるものと同じ薬によって、C型急性肝炎が慢性化するリスクを減らせる可能性があります。しかし、そのような治療は、十分に研究されておらず、高価です。そのため、医師は一般的に6カ月待ち、肝炎が自然に治まるかどうか様子を見ます。治まらない場合、治療を考慮します。
飲酒によってさらに肝臓が障害されるため、C型肝炎の患者は禁酒すべきです。特定の食べものを避けたり活動を制限したりする必要はありません。
ほとんどの場合、黄疸が消えれば安全に仕事に復帰することができます。
