ウエストナイルウイルスは，現在米国におけるアルボウイルス脳炎の主因となっているフラビウイルスの一種である。ほとんどの患者は軽症または無症状である。約150人に1人の患者で中枢神経系を侵す重症感染症が起こる。診断は血清学的検査による。治療は支持療法であり，重症感染症に対しては綿密なモニタリングを行う。
ウエストナイルウイルスは1999年に米国で初めてニューヨーク市に出現した。現在では，隣接する48州全て（アラスカには存在しない），カナダ南部，メキシコ，南米，およびカリブ諸島に存在する。ウエストナイルウイルスはアフリカ，中東，南欧，旧ソ連，インド，およびインドネシアにも広く分布している。
ウエストナイルウイルスは多くの鳥類の体内に存在する。感染した鳥の多くは無症状であるが，他の鳥，特にカラスやカケスは発病して死に至るため，その地域の疾患の指標となる可能性がある。ウエストナイルウイルスに感染したウマは発病して死に至ることがある。ウマの症例の発生は，地域におけるウエストナイルウイルスの伝播の良い指標である。ウマ用ワクチンが利用可能である。このウイルスは主にイエカによって鳥類およびヒトに伝播するが，輸血や臓器移植による伝播や，ときに経胎盤的に胎児への伝播がみられることもある。
ウエストナイルウイルス感染症の症状と徴候
ウエストナイルウイルス感染症患者の大半（5人に4人）は無症状である。約5人に1人の割合で発熱がみられ，頭痛，身体の疼くような痛み，関節痛，嘔吐，下痢，発疹などの他の症状も伴う。約150人に1人の患者が，脳炎，髄膜炎，または弛緩性麻痺を伴う重度の中枢神経系疾患を発症する。中枢神経系感染症の症状としては，高熱，頭痛，項部硬直，昏迷，見当識障害，昏睡，振戦，痙攣，筋力低下，視力障害，しびれ，麻痺などがある。重度の疾患はどの年齢にも起こりうるが，60歳以上または特定の慢性的な病態（例，糖尿病，高血圧）を有する患者ではリスクがより高い。重度の中枢神経系疾患がある患者の約10人に1人が死亡する。
急性弛緩性麻痺が起こることがあり，その臨床的および病理学的所見は通常，ポリオのそれと同一で，前角細胞の損傷を伴う。ウエストナイルウイルスによる急性弛緩性麻痺は，発熱や明らかなウイルス性の前駆症状を伴わずに生じることがあり，しばしば肢の孤立性の不全麻痺または麻痺として現れ，機械的人工換気を必要とする呼吸麻痺に進行することがある。
典型的な発熱および筋肉痛がみられる患者の大半は完全に回復するが，疲労および筋力低下は数週間から数カ月間持続することがある。ウエストナイルウイルス脳炎または急性弛緩性麻痺から回復した患者には，しばしば神経脱落症状が残存する。
ウエストナイルウイルス感染症の診断
血清学的検査
ウエストナイルウイルス感染症は，血清または髄液中にウエストナイルウイルス特異的IgM抗体を検出することにより診断される。これらの抗体は発症から通常3～8日後に検出可能になり，30～90日間持続するが，より長期間の持続も報告されている。他のフラビウイルスの感染による交差反応抗体，フラビウイルスワクチンによる最近の予防接種（黄熱または日本脳炎），または非特異的反応により，結果が偽陽性となることがある。
感染の確認のため，血清または髄液を用いたウイルス培養およびウイルスRNAを検出する検査（例，逆転写ポリメラーゼ連鎖反応［RT-PCR］）が使用できる。
ウエストナイルウイルス感染症の治療
ウエストナイルウイルス感染症の予防
地域社会レベルの蚊対策プログラム
蚊に刺されないようにするための個人的な防御対策
ヒトへの使用が認可されているウエストナイルウイルスワクチンはない。
ジエチルトルアミド（DEET），蚊帳，防護服などを使用して感染した蚊への曝露を減らす個人的な防御対策も有用である。
供血者および一部の臓器ドナーには，核酸検査によるウエストナイルウイルスのスクリーニングを行う。医療従事者は，輸血または臓器移植を介したウエストナイルウイルスの伝播の可能性を常に意識しておくべきである。
鳥の死骸や感染した鳥を扱ったことでヒトがウエストナイルウイルスに感染したという証拠はないが，CDCはそれでも，鳥（またはあらゆる動物）の死骸を扱う際には手袋を着用することを推奨している。
ウエストナイルウイルス感染症の要点
ウエストナイルウイルスは鳥の間で広がり，感染した蚊に刺されることでヒトに伝播する。
ほとんどの患者は軽症または無症状であるが，一部の患者では中枢神経系を侵す重症感染症が起こる。
診断はウエストナイルウイルス特異的IgMの血清学的検査による。
重症感染症を発症した患者では，頭蓋内圧亢進，気道保護能力の低下，および機械的人工換気を必要とする呼吸不全がないか，綿密なモニタリングを行うべきである。
