認知障害の原因として最も頻度の高い病態は，せん妄 せん妄 せん妄は，注意，認知，および意識レベルが急性かつ一過性に障害される病態で，その程度には変動がみられ，通常は可逆的である。ほぼ全ての疾患および薬剤が原因となりうる。診断は臨床的に行い，原因同定のために臨床検査と通常は画像検査を施行する。治療は原因の是正と支持療法である。 （せん妄および認知症の概要も参照のこと。）... さらに読む （ときに急性錯乱状態とも呼ばれる）と認知症 認知症 認知症とは，慢性的かつ全般的で，通常は不可逆的な認知機能の低下である。診断は臨床的に行い，治療可能な原因の同定には通常，臨床検査および画像検査を利用する。治療は支持療法による。コリンエステラーゼ阻害薬はときに認知機能を一時的に改善する。 （せん妄および認知症の概要も参照のこと。）... さらに読む であるが，気分障害（例，うつ病）によって認知機能が障害されることもある。せん妄と認知症は異なる病態であるが，ときに鑑別が困難である。どちらも認知機能が障害されるが，両者の鑑別には以下の点が役立つ：
せん妄は主に注意力に影響を及ぼす。
認知症は主に記憶に影響を及ぼす。
その他の特異的な特徴も，これら2つの病態の鑑別に有用である（Professional.see table せん妄と認知症の相違点* せん妄と認知症の相違点* 
）。
せん妄は典型的には急性疾患または薬物中毒（ときに生命を脅かす）によって引き起こされ，可逆的であることが多い。
認知症は典型的には脳の解剖学的変化によって生じ，発症がより緩徐で，一般に不可逆的である。
認知症患者は，しばしばせん妄を起こす。高齢患者では，せん妄を認知症と誤認すること（よくある臨床的エラー）を避けなければならず，せん妄が慢性の認知症に併発している場合には特に注意が必要である。臨床検査では認知障害の原因を確定できないため，徹底的な病歴聴取および身体診察，ならびにベースラインの機能に関する情報が不可欠である。
