Un trauma dell'orecchio esterno (padiglione auricolare) può causare ematoma, lacerazione, avulsione o frattura.
La maggior parte delle ferite del padiglione auricolare può essere sottoposta a chiusura primaria se sono pulite, se hanno margini tissutali vitali e se la riparazione viene eseguita entro circa 24 h dalla lesione (1). Le ferite contaminate o ad alto rischio di infezione (p. es., ferite da morso, lesioni penetranti della cartilagine o piercing) sono tipicamente gestite con una chiusura primaria ritardata; se necessario, viene eseguita una ricostruzione secondaria per le deformità estetiche.
La condrite è una potenziale complicazione a seguito di lesioni dell'orecchio esterno. Tuttavia, i dati sono limitati e la pratica varia per quanto riguarda la profilassi antibiotica di routine; se prescritti, gli antibiotici devono coprire pseudomonas e stafilococchi (2, 3).
Ematomi subpericondriali (orecchio a cavolfiore)
L'orecchio esterno (padiglione auricolare) è un singolo pezzo di cartilagine coperto dal pericondrio (tessuto connettivo denso e vascolarizzato che copre la superficie della cartilagine) e dalla cute. Il pericondrio fornisce il sangue alla cartilagine auricolare.
I traumi chiusi del padiglione auricolare possono causare un ematoma subpericondriale; l'accumulo di grandi quantità di sangue tra il pericondrio e la cartilagine può interrompere l'apporto di sangue alla cartilagine e rendere tutto o parte del padiglione auricolare una massa informe di colore rosso-violaceo. Si verifica quindi la necrosi avascolare della cartilagine e può seguire una deposizione fibrocartilaginea, che genera il caratteristico "orecchio a cavolfiore" dei lottatori, dei pugili e dei giocatori di rugby (4).
Il trattamento consiste nella rapida evacuazione del sangue accumulato attraverso un'incisione (2, 5). Il riaccumulo dell'ematoma si previene applicando una medicazione compressiva con suture auricolari a tutto spessore su rulli di garza dentale o garza vaselinata (semplice o antimicrobica); alcuni medici inseriscono inoltre un drenaggio di Penrose per consentire un deflusso continuo. Le medicazioni compressive vengono lasciate in sede per circa 1 settimana.
Questa foto mostra la cartilagine deformata nella parte superiore del padiglione auricolare.
RICHARD WAREHAM FOTOGRAFIE/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Consigli ed errori da evitare
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Lacerazioni del padiglione auricolare
Nelle lacerazioni del padiglione auricolare, i margini della pelle sono riavvicinati e suturati quando possibile. Se la cartilagine è danneggiata (p. es., perforata o lacerata), viene riparata; può essere necessaria una ricostruzione secondaria dopo la guarigione del tessuto. Le cartilagini danneggiate, riparate o meno, vengono steccate esternamente con una medicazione compressiva di garza di cotone (p. es., un rotolo dentale) o una garza impregnata di antibiotico per prevenire lo sviluppo di un ematoma subpericondrale.
Le lacerazioni del padiglione auricolare causate da un morso umano o animale sono ad alto rischio di infezione, tra cui l'infezione della cartilagine, una complicazione potenzialmente grave. Il trattamento inizia con un meticoloso sbrigliamento (debridement) del tessuto devitalizzato. Occorre somministrare antibiotici profilattici (6) ed eventualmente antivirali se la fonte del morso ha un'infezione nota o sospetta per la quale esiste una profilassi post-esposizione (p. es., HIV, epatite B, epatite C, rabbia) (vedi tabella Antimicrobici per le ferite da morso) (7). Il tossoide tetanico deve essere somministrato ai pazienti che non hanno ricevuto la vaccinazione con tossoide negli ultimi 10 anni.
Avulsioni
Le avulsioni, complete o parziali, sono riparate da un otorinolaringoiatra, da un chirurgo maxillo-facciale o da un chirurgo plastico.
Traumi secondari a fratture mandibolari
Un colpo violento alla mandibola può essere trasmesso alla parete anteriore del canale uditivo (parete posteriore della fossa glenoidea). I frammenti ossei di una frattura scomposta della parete anteriore possono causare la stenosi del condotto e devono essere ridotti o asportati chirurgicamente.
Riferimenti generali
1. Capellan O, Hollander JE. Management of lacerations in the emergency department. Emerg Med Clin North Am. 2003;21(1):205-231. doi:10.1016/s0733-8627(02)00087-1
2. Long B, Mason J, Bridwell RE, et al. Managing Auricular Hematoma: An Emergency Medicine Narrative Review. J Emerg Med. 2025;69:62-75. doi:10.1016/j.jemermed.2024.08.021
3. Appelbaum RD, Farrell MS, Gelbard RB, et al. Antibiotic prophylaxis in injury: an American Association for the Surgery of Trauma Critical Care Committee clinical consensus document. Trauma Surg Acute Care Open. 2024;9(1):e001304. Published 2024 Jun 3. doi:10.1136/tsaco-2023-001304
4. Giffin CS. Wrestler's ear: pathophysiology and treatment. Ann Plast Surg. 1992;28(2):131-139. doi:10.1097/00000637-199202000-00002
5. Prasad HK, Sreedharan S, Prasad HS, et al. Perichondritis of the auricle and its management. J Laryngol Otol. 2007;121(6):530-534. doi:10.1017/S0022215107005877
6. Stevens DL, Bisno AL, Chambers HF, et al. Practice guidelines for the diagnosis and management of skin and soft tissue infections: 2014 update by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis. 2014;59(2):e10-e52. doi:10.1093/cid/ciu444
7. Kennedy SA, Stoll LE, Lauder AS. Human and other mammalian bite injuries of the hand: evaluation and management. J Am Acad Orthop Surg. 2015;23(1):47-57. doi:10.5435/JAAOS-23-01-47
