L'esposizione al freddo può causare un abbassamento della temperatura corporea centrale (ipotermia) e lesioni locali dei tessuti molli.
Il danno tissutale dovuto al freddo senza formazione di cristalli di ghiaccio comprende il congelamento di primo grado, il piede da immersione e i geloni.
Il danno tissutale legato alla formazione di cristalli di ghiaccio è definito congelamento.
Il trattamento è il riscaldamento e, generalmente al di fuori della fase acuta, lo sbrigliamento/debridement chirurgico selettivo dei tessuti danneggiati.
La predisposizione alle lesioni da freddo aumenta in caso di affaticamento, denutrizione, disidratazione, ipossia, compromissione della funzione cardiovascolare e contatto con umidità o metallo.
(Vedi anche Sindrome di Raynaud.)
Prevenire le lesioni da freddo
La prevenzione è fondamentale (1). Anche quando il clima non sembra tale da comportare una minaccia per lesioni da freddo, gli individui devono essere preparati a proteggersi dal freddo, dall'umidità e dal vento. Devono indossare o avere a disposizione diversi strati di indumenti caldi, preferibilmente di lana o polipropilene, per mantenere l'isolamento termico anche quando sono bagnati. Un copricapo caldo è particolarmente importante. Guanti e calze devono essere tenuti il più possibile asciutti. Nella stagione molto fredda si devono indossare scarponi isolanti che non impediscano la circolazione del sangue.
Il consumo di abbondanti liquidi (in particolare liquidi caldi) e di cibo aiuta a sostenere la produzione di calore metabolico. L'alcol deve essere evitato perché può aumentare la perdita di calore attraverso la vasodilatazione della pelle, compromettere le risposte termoregolatorie e le risposte comportamentali al freddo.
Prestare attenzione a quando le parti del corpo diventano fredde o insensibili e riscaldarle immediatamente può prevenire le lesioni da freddo.
Riferimento
1. Dow J, Giesbrecht GG, Danzl DF, et al. Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update. Wilderness Environ Med. 30(4S):S47-S69, 2019. doi: 10.1016/j.wem.2019.10.002
