L'accrescimento fisico è un aumento delle dimensioni. Lo sviluppo è la crescita nelle funzioni e nelle capacità. Entrambi i processi dipendono da fattori genetici, nutrizionali e ambientali.
Quando si descrive lo sviluppo fisico ed emotivo nei bambini, è utile definire alcuni gruppi per età:
Neonato: dalla nascita al 1o mese di vita
Età infantile: da 1 mese ad 1 anno di vita
Bambino: da 1 anno a 4 anni
Bambino più grande: da 5 anni a 10 anni
Adolescente: da 11 anni a 17-19 anni