L'ipersensibilità al lattice è una risposta immunitaria eccessiva a proteine idrosolubili dei prodotti in lattice (p. es., guanti di gomma, dighe dentali, preservativi, tubi per dispositivi respiratori, cateteri, estremità di clisteri con cuffie di lattice gonfiabili).

A partire dalla fine degli anni '80, l'incidenza è andata aumentando tra gli operatori sanitari, quando l'attenzione alle precauzioni universali ha portato all'adozione di routine dei guanti in lattice.

Le reazioni al lattice possono essere

• Acute (IgE-mediate)

• Ritardate (cellulo-mediate)

Le reazioni acute causano orticaria e anafilassi; le reazioni ritardate causano dermatite.

Dopo che un operatore sanitario ha indossato dei guanti in lattice, la pelle spesso si irrita e forma delle croste, ma questa reazione è di solito un'irritazione chimica, non un'allergia al lattice.

La diagnosi di sensibilità al lattice si basa principalmente sull'anamnesi. Sono disponibili esami e test cutanei per la ricerca di anticorpi IgE anti-lattice.

Il trattamento consiste nell'evitare l'uso del lattice. Per la maggior parte, le istituzioni sanitarie sono ora prive di lattice e l'incidenza delle allergie al lattice è drasticamente diminuita.*