Aree specifiche della corteccia controllano funzioni motorie e sensitive specifiche della metà controlaterale del corpo. L'estensione dell'area corticale dedicata a una parte del corpo è variabile; p. es., l'area corticale che controlla la mano è più ampia rispetto a quella che controlla la spalla. La mappa di queste aree è denominata homunculus ("piccolo uomo").