La normale deambulazione, la stazione eretta e la coordinazione richiedono l'integrità delle vie motorie, vestibolari, cerebellari e propriocettive (vedi anche Disturbi del movimento e cerebellari). Le lesioni di queste vie causano deficit caratteristici:
I pazienti con atassia cerebellare hanno difficoltà a mantenere l'equilibrio e devono allargare il poligono di sostentamento (andatura ampia) per la stabilità (vedi tabella Segni di patologie cerebellari).
Il piede cadente dovuto a debolezza motoria provoca un'andatura steppante (sollevare la gamba più del normale per evitare che il piede impatti le irregolarità della superficie).
La debolezza dei muscoli pelvici causa l'andatura a papera.
La spasticità alle gambe provoca l'andatura a forbice e la circonduzione. Per riconoscere il movimento a forbice, immaginare una linea lungo la quale il paziente sta camminando. Normalmente, mentre si cammina in avanti, ogni piede tocca a malapena quella linea centrale immaginaria; quando c'è un movimento a forbice, tutta o parte di ogni piede attraversa quella linea, simile alla "passerella" delle modelle nelle sfilate di moda. La circumduzione è simile a un movimento di voga. Poiché la gamba è spastica e non può flettersi al ginocchio, il paziente deve oscillare la gamba rigida verso l'esterno con un movimento di voga per evitare di urtare il suolo con la punta del piede.
Un paziente con compromissione della sensibilità propriocettiva deve costantemente osservare i propri piedi per evitare di inciampare o cadere.
I test di coordinazione possono aiutare a rilevare i movimenti atassici. Le manovre di test comprendono
Puntare un dito sul proprio naso e poi sul dito dell'esaminatore (test dito-naso)
Far scorrere il tallone dal ginocchio opposto lungo lo stinco
Picchiettare rapidamente il dito indice sul pollice
Alternanza di pronazione e supinazione della mano con velocità crescente
Poiché la normale esecuzione di queste azioni richiede vie visive, motorie, cerebellari e propriocettive intatte, può essere difficile localizzare lesioni anatomiche specifiche ed eziologiche. Per esempio, risultati anormali al test dito-naso o tallone-stinco possono essere causati da debolezza motoria dovuta a una lesione della via corticospinale o del cervelletto e delle sue connessioni. Durante entrambe le manovre, un tremore intenzionale che causa un'oscillazione da un lato all'altro suggerisce una disfunzione cerebellare.
