L'eterofidiasi è la malattia dovuta al verme intestinale Heterophyes heterophyes, che si acquisisce mangiando pesce infetto crudo o poco cotto di acqua dolce o salmastra.
I trematodi sono vermi piatti che infestano varie parti del corpo (p. es., i vasi sanguigni, il tratto gastrointestinale, i polmoni o il fegato), a seconda della specie.
L'Heterophyes heterophyes è endemico in Asia orientale, in Medio Oriente (specialmente Sudan ed Egitto) e nell'Europa sudorientale.
L'eterofidiasi si contrae mangiando pesce infetto crudo o poco cotto di acqua dolce o salmastra contenente metacercarie (stadio incistato) (1). Dopo l'ingestione, le metacercarie maturano e vengono liberate dalle cisti e si attaccano alla mucosa dell'intestino tenue. Qui avviene il differenziamento in vermi adulti, che possono avere una taglia variabile da 0,3-0,4 mm fino a 1,0-1,7 mm. I trematodi possono penetrare nella mucosa e depositare uova che passano nel flusso sanguigno attraverso i linfatici. È stata riportata la circolazione delle uova e la deposizione nel cuore e in altri organi.
È stata riportata infezione da Metagonimus yokogawai, specie correlata ai trematodi, dopo aver mangiato pesce di acqua dolce o salmastra crudo o poco cotto in Estremo Oriente, Russia orientale, Korea, Giappone, Cina, Taiwan, negli Stati balcanici, Israele e Spagna. L'infezione intestinale da Nanophyetus salmincola è stata segnalata nella regione nord-occidentale del Pacifico degli Stati Uniti (Washington, Oregon e California settentrionale) e nella Columbia Britannica, in Canada, dopo l'ingestione di salmone crudo o poco cotto (2).
1. Nell'ospite, il verme adulto rilascia le uova embrionate; ogni uovo contiene un miracidio completamente sviluppato. Le uova vengono eliminate attraverso le feci dell'ospite.
2. Dopo l'ingestione da una lumaca (primo ospite intermedio), le uova si schiudono e rilasciano miracidi, che penetrano nell'intestino della lumaca. I miracidi si sviluppano in sporocisti, poi in redie e quindi in cercarie. Da ogni redia vengono prodotte molte cercarie.
3. Le cercarie vengono rilasciate dalla lumaca.
4. Le cercarie si incistano come metacercarie nei tessuti dei pesci d'acqua dolce o salmastra (2o ospite intermedio).
5. L'ospite definitivo si infetta ingerendo pesce crudo, poco cotto o salato contenente metacercarie.
6. Dopo l'ingestione, le metacercarie maturano e vengono liberate dalle cisti e si attaccano alla mucosa dell'intestino tenue.
7. Qui maturano divenendo adulti.
8. Oltre agli esseri umani, molti mammiferi (p. es., gatti, cani) ed uccelli che mangiano pesce possono essere infettati da Heterophyes heterophyes.
Image from the Centers for Disease Control and Prevention Image Library.
Le infezioni sono frequentemente asintomatiche. I sintomi sono più frequenti con le infezioni gravi o nei pazienti immunocompromessi. L'esordio dei sintomi avviene in genere circa 9 giorni dopo l'ingestione di pesce contaminato e può comprendere anoressia, nausea, dolore addominale, malassorbimento, perdita di peso, dispepsia e diarrea. L'eosinofilia può essere presente.
I vermi adulti (trematodi) possono causare dolore addominale e diarrea.
La diagnosi di eterofidiasi è basata sul rilevamento di uova (di colore giallo-marrone e di circa 30 mcm per 15 mcm) nelle feci. Le uova di H. heterophyes sono indistinguibili da quelle di M. yokogawai e sono simili a quelle di Clonorchis e Opisthorchis.
Il trattamento dell'eterofidiasi è il praziquantel per via orale 3 volte/die per 1 giorno per H. heterophyes, M. yokogawai e N. salmincola.
La prevenzione implica non mangiare pesce crudo o poco cotto che possa contenere questi trematodi intestinali.
Riferimenti
1. Centers for Disease Control and Prevention: DPDx–Laboratory Identification of Parasites of Public Health Concern: Heterophyiasis. January 3, 2018. Accessed July 11, 2025.
2. Fritsche TR, Eastburn RL, Wiggins LH, Terhune CA Jr. Praziquantel for treatment of human Nanophyetus salmincola (Troglotrema salmincola) infection. J Infect Dis. 1989;160(5):896-899. doi:10.1093/infdis/160.5.896
