Un tumore può, a volte, essere identificato in pazienti asintomatici attraverso la regolare esecuzione dell'esame obiettivo e di test di screening. (Vedi anche Panoramica sui tumori.)
Una fase della visita medica di routine deve essere dedicata a un esame obiettivo teso alla valutazione di neoplasie di tiroide, cavo orale, cute, linfonodi, testicoli, prostata, cervice e ovaie.
I test di screening sono esami che vengono effettuati in pazienti asintomatici appartenenti a categorie a rischio. Il razionale dei test di screening sta nel fatto che la diagnosi precoce può ridurre la mortalità per cancro attraverso una diagnosi di malattia in fase precoce e curabile. La diagnosi precoce può consentire il ricorso a terapie meno radicali e la riduzione dei costi. I rischi comprendono i risultati falsi positivi, che necessitano di test di conferma (p. es., valutazioni bioptiche, endoscopiche) che possono determinare ansia, morbilità significativa, e costi elevati; e risultati falsi negativi, che possono fornire al paziente un erroneo senso di sicurezza, portandolo ad ignorare i sintomi susseguenti.
Lo screening va riservato alle seguenti circostanze:
Quando è possibile identificare un gruppo ad alto rischio come ad esempio gli individui con anamnesi familiare di tumori del seno, delle ovaie, del pancreas, del sangue, del colon, o alla prostata
Quando un test di screening ha dimostrato di avere un beneficio che supera il rischio ed è raccomandato dalle autorità sanitarie competenti
I piani di screening raccomandati sono in costante evoluzione sulla base degli studi in corso (vedi tabella Procedure di screening in soggetti asintomatici a rischio medio come raccomandato dall'American Cancer Society [ACS], dell'US Preventive Services Task Force [USPSTF], e dall'American College of Physicians [ACP]). Le attuali considerazioni sullo screening includono la crescente comprensione secondo cui alcuni risultati (in particolare nei tessuti della prostata e del seno) che appaiono cancerosi possono in effetti non progredire fino al cancro in una persona. Per esempio, lo screening di routine per i livelli ematici di antigene prostatico specifico negli uomini e le mammografie di screening di routine nelle donne può portare a risultati bioptici che un patologo considera cancro ma che non si manifesterà clinicamente come un cancro o che il manifestarsi come cancro non influirà negativamente sulla sopravvivenza. In questi casi, le persone possono ricevere dei trattamenti contro il cancro (p. es., chirurgia, chemioterapia, radioterapia) che non li avvantaggiano.
Il problema chiave nello screening è quante persone devono essere sottoposte a screening per prevenire una morte per cancro e quante persone riceveranno interventi non necessari o riceveranno premure non necessarie. A causa di queste complessità, vi è una notevole controversia su chi deve essere sottoposto a screening e a quale età per quali tipi di cancro. Le raccomandazioni dell'American Cancer Society (ACS), dell'US Preventive Services Task Force (USPSTF), e di varie organizzazioni sottospeciali possono essere diverse. L'American College of Physicians (ACP) offre raccomandazioni basate su una revisione delle linee guida esistenti e delle prove che comprendono per lo screening del cancro al seno e del cancro al colon.
Raccomandazioni dell'American Cancer Society (ACS), dell'US Preventive Services Task Force (USPSTF), e dell'American College of Physicians (ACP)† sulle procedure di screening nei soggetti asintomatici*
Tipo di tumore | Procedura | Frequenza |
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Cancro della mammella | Mammografia | American Cancer Society (ACS): raccomandato alle seguenti età:
US Preventive Services Task Force (USPSTF): ogni 2 anni per le donne dai 50 ai 74 anni American College of Physicians (ACP): raccomandato alle seguenti età:
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Tumore della cervice uterina | Test di Papanicolaou (Pap) e/o test del papillomavirus umano | American Cancer Society (ACS): raccomandato alle seguenti età:
US Preventive Services Task Force (USPSTF): raccomandato alle seguenti età:
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Cancro alla prostata | Dosaggio sierico dell'antigene prostatico specifico (PSA) | American Cancer Society (ACS): visto che il beneficio dello screening è incerto, paziente e medico devono discutere dei possibili svantaggi e vantaggi dello screening del cancro alla prostata a partire dai 50 anni (45 anni per gli afro-americani o per quelli con un padre o un fratello che ha avuto il cancro alla prostata prima dei 65 anni) US Preventive Services Task Force (USPSTF): il paziente e il medico devono discutere i potenziali danni e benefici dello screening per il cancro alla prostata a partire dai 55 anni, ma raccomanda di non effettuare lo screening a 70 anni o più. |
Cancro del colon-retto | Esame delle feci: test immunochimico fecale (FIT), test al guaiaco per il sangue occulto nelle feci (gFOBT, Guaiac Fecal-Occult Blood Test) o test del DNA delle feci multi-bersaglio o Colonscopia o Sigmoidoscopia flessibile (con o senza test immunochimico fecale [FIT] periodico) o TC-colonscopia | American Cancer Society (ACS): età per lo screening: iniziare all'età di 45 anni e continuare fino all'età di 75 anni; all'età di 76-85 anni, individualizzare la raccomandazione (p. es., sulla base di salute generale, aspettativa di vita e preferenze del paziente) American Cancer Society (ACS): test di screening:
US Preventive Services Task Force (USPSTF): età per lo screening: dai 45 a 75 anni; individualizzare dai 76 agli 85 anni di età. US Preventive Services Task Force (USPSTF): Screening tests: lo stesso che dall'American Cancer Society (ACS), così come sigmoidoscopia flessibile ogni 10 anni più test immunochimico fecale (FIT) ogni anno American College of Physicians (ACP): età: consigliata per dai 50 ai 75 anni di età; non raccomandato per età > 75 anni o con aspettativa di vita < 10 anni American College of Physicians: test di screening:
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*I pazienti ad alto rischio di alcuni tumori potrebbero dover essere sottoposti a screening in base a un programma diverso. Per esempio, l'American Cancer Society raccomanda che i pazienti di età compresa tra 55 e 74 anni ad alto rischio di cancro ai polmoni, come i fumatori con un'anamnesi di 30 anni che hanno fumato nel corso degli ultimi 15 anni, e che sono altrimenti in buona salute, vengano sottoposti a screening periodico con TC a basso dosaggio. L'US Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda uno screening simile fino all'età di 80 anni. | ||
†Durante le visite mediche di routine si deve effettuare un esame obiettivo orientato alla valutazione dei tumori di tiroide, cavo orale, cute, linfonodi, testicoli e ovaie. | ||
Modificato dalle raccomandazioni dell'United States Preventative Services Task Force (USPSTF), dell'American Cancer Society (ACS), dell'American College of Physicians (ACP) recommendations for breast cancer e colon cancer screening. | ||
