Gli eosinofili sono dei granulociti (con globuli bianchi che contengono granuli nel loro citoplasma) che derivano dalle stesse cellule progenitrici dei monociti-macrofagi, neutrofili e basofili. Fanno parte del sistema immunitario innato. Gli eosinofili hanno una varietà di funzioni, tra cui:
Difesa contro le infezioni parassitarie e i batteri intracellulari
Modulazione delle reazioni di ipersensibilità immediata
Sebbene l'eosinofilia generalmente accompagni le infezioni da elminti e gli eosinofili siano tossici per gli elminti in vitro, non vi è alcuna prova diretta che uccidano i parassiti in vivo.
Sebbene siano cellule fagocitiche, gli eosinofili sono meno efficienti dei neutrofili nell'uccidere i batteri intracellulari.
Gli eosinofili possono modulare le reazioni d'ipersensibilità immediata mediante la degradazione o l'inattivazione di mediatori rilasciati dai mastociti come l'istamina, i leucotrieni (che possono determinare vasocostrizione e broncocostrizione), i lisofosfolipidi e l'eparina.
L'eosinofilia prolungata può determinare un danno dei tessuti mediante un meccanismo non ancora chiaro.
Funzione e produzione degli eosinofili
La produzione degli eosinofili sembra essere regolata dai linfociti T attraverso la secrezione di fattori di crescita ematopoietici, come il fattore stimolante le colonie granulocito-macrofagiche (GM-CSF), l'interleuchina-3 (IL-3) e l'interleuchina-5 (IL-5). Mentre il GM-CSF e l'IL-3 incrementano anche la produzione di altre cellule mieloidi, l'IL-5 aumenta esclusivamente la produzione degli eosinofili.
I granuli degli eosinofili contengono la proteina basica maggiore e la proteina cationica degli eosinofili; queste proteine sono tossiche per molti parassiti e cellule di mammifero. Queste proteine legano l'eparina e neutralizzano la sua attività anticoagulante. La neurotossina eosinofila-derivata può danneggiare gravemente la guaina mielinica dei neuroni. La perossidasi degli eosinofili, che si differenzia significativamente dalla perossidasi degli altri granulociti, genera radicali ossidanti in presenza di perossido di idrogeno e di un alogeno. I cristalli di Charcot-Leyden sono composti principalmente da fosfolipasi B e si ritrovano nel catarro e nelle feci dei pazienti con disturbi associati all'eosinofilia (p. es., asma, polmonite eosinofila). Il contenuto dei granuli eosinofili contribuisce al danno tissutale e può reclutare altre cellule infiammatorie nei siti di danno.
Conta di eosinofili
La normale conta degli eosinofili nel sangue periferico varia tra 30/mcL (0,03 × 109/L) e 500/mcL (0,5 × 109/L) , ma è generalmente accettato che una conta > 500/mcL (> 0,5 × 109/L) sia elevata. L'eosinofilia si caratterizza come:
Lieve: da 500 a 1500/mcL (0,5 a 1,5 × 109/L)
Moderata: da 1500 a 5000/mcL (1,5 a 5 × 109/L)
Grave: > 5000/mcL (> 5 × 109/L)
I livelli diurni variano in maniera inversa con il livello di cortisolo plasmatico; il picco massimo si ha durante la notte e il minimo nel corso della mattina.
La conta degli eosinofili può diminuire con lo stress, con l'uso di beta-bloccanti o glucocorticoidi e, talvolta, durante le infezioni batteriche o virali.
La conta può aumentare (eosinofilia) nei disturbi allergici, durante alcune infezioni (tipicamente parassitarie), nelle neoplasie e a causa di numerose altre cause. Reazioni a quasi qualsiasi farmaco possono determinare eosinofilia.
La vita media degli eosinofili circolanti è di 6-12 h con la maggior parte degli eosinofili che risiede nei tessuti (p. es., vie aeree superiori e del tratto gastrointestinale, cute, utero).
La condizione in genere associata a una bassa conta degli eosinofili è l'ipercortisolismo.
