Panoramica sulle parafilie e sui disturbi parafilici

Le parafilie coinvolgono eccitazione sessuale per oggetti atipici, situazioni e/o soggetti (p. es., bambini, cadaveri, animali). La natura atipica delle parafilie non è necessariamente sufficiente per qualificarle come disturbi parafilici. Le persone possono, di fatto, avere interessi parafilici e impegnarsi in pratiche parafiliche senza soddisfare i criteri per un disturbo parafilico.

I modelli di eccitazione sessuale non convenzionali nelle parafilie sono considerati disturbi patologici solo quando entrambe le seguenti condizioni sono verificate (1):

• Sono intensi e persistenti (che durano generalmente 6 mesi o più).

• Causano disagio significativo o menomazione sociale, lavorativa o in altri importanti ambiti di funzionamento oppure danneggiano, o hanno il potenziale di danneggiare, gli altri (p. es., i bambini, gli adulti non consenzienti).

I soggetti con una forma di parafilia possono presentare una capacità compromessa o inesistente di affezionarsi, di provare coinvolgimento emotivo e intimità sessuale con un partner consenziente. Altri aspetti dell'adattamento personale ed emotivo possono essere parimenti compromessi.

Le modalità disturbate di eccitazione sessuale sono solitamente ben sviluppate prima della pubertà. Possono essere implicati almeno 3 meccanismi:

• L'ansia o un precoce trauma emotivo interferiscono con il normale sviluppo psicosessuale.

• Il normale modello di eccitamento viene sostituito da un altro modello, talvolta attraverso una precoce esposizione a esperienze sessuali estremamente intense che rinforzano l'esperienza inusuale del piacere sessuale della persona.

• La modalità di eccitazione sessuale spesso acquisisce elementi simbolici e condizionanti (p. es., un feticcio simbolizza l'oggetto dell'eccitazione sessuale, ma esso può essere scelto perché è stato associato in modo casuale alla curiosità, al desiderio e all'eccitamento sessuale).

È controverso se tutto lo sviluppo parafilico derivi da questi processi psicodinamici, e alcune evidenze di alterato funzionamento cerebrale e anatomia funzionale sono presenti in alcune parafilie (p. es., pedofilia) (2, 3).

Nella maggior parte delle culture, le parafilie sono molto più diffuse tra i maschi (4). È possibile che esistano motivazioni biologiche per tale diversità di distribuzione, ma sono scarsamente comprese.

Decine di parafilie sono state descritte, ma la maggior parte è non comune o rara. Possono essere categorizzate come quelle basate su alterazioni nei normali pattern e comportamenti di corteggiamento (p. es., voyeurismo, esibizionismo, frotteurismo); quelle che coinvolgono l'algolagnia, la derivazione del piacere sessuale dallo sperimentare o infliggere dolore (p. es., sadismo, masochismo); e quelle che coinvolgono preferenze anomale per l'oggetto (p. es., pedofilia, feticismo, travestitismo) (1).

Secondo il Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision (DSM-5-TR), le parafilie che più comunemente si evolvono in disturbi parafilici sono

• Disturbo voyeuristico

• Disturbo da esibizionismo

• Disturbo frotteuristico

• Disturbo da masochismo sessuale

• Disturbo da sadismo sessuale

• Disturbo pedofilo

• Disturbo feticista

• Disturbo transvestitico

Alcune parafilie (come la pedofilia, il frotteurismo, il voyeurismo, alcune forme di esibizionismo) possono coinvolgere comportamenti illegali e possono portare alla reclusione e alla registrazione per tutta la vita come molestatore sessuale. Alcuni di questi soggetti presentano anche significativi disturbi di personalità (p. es., antisociale o narcisista), che rendono difficile il trattamento (5).

Spesso è presente più di un disturbo parafilico.

Per i medici che trattano pazienti con disturbi parafilici, sono disponibili linee guida sull'uso della farmacoterapia, supportate da prove derivanti da una revisione sistematica (6, 7).