Le unghie e le unghie dei piedi possono essere danneggiate da lesioni. La diagnosi è clinica. Il trattamento varia in base alla causa.
Il trauma ungueale è frequente. I disturbi risultanti possono comprendere:
Lesione dell'unghia del piede correlata all'attività
Le lesioni acute dell'unghia del piede correlate all'attività sono comuni tra gli atleti e sono in genere causate da reiterati microtraumi, come la lamina ungueale che colpisce le calzature. Le complicanze a lungo termine comprendono infezioni fungine secondarie e deformità della lamina ungueale, tra cui retronichia.
Mangiarsi le unghie
Il mangiarsi le unghie (onicofagia) può verificarsi sia negli adulti che nei bambini e può causare complicazioni tra cui le seguenti (1):
Distrofia
Infezioni (batteriche, virali, e/o micotiche), tipicamente derivanti da piccole aree di trauma e danno dell'unghia
Complicanze dentali
Una distrofia può svilupparsi se il morso cronico delle unghie distrugge il sistema ungueale, che spesso infiamma la matrice ungueale. Le unghie possono sviluppare rigonfiamento orizzontale, depressioni e aree sollevate. Le unghie possono rimanere accorciate in modo permanente perché il letto ungueale distale si cheratinizza. Le cuticole sono quasi sempre danneggiate, interrompendo la "tenuta" impermeabile delle unghie, causando il loro assottigliamento e desquamazione, e aumentando il rischio di infezione. Infine, le cicatrici possono colpire le cuticole e la matrice, rendendo la distrofia irreversibile. Il mangiarsi le unghie può anche stimolare i melanociti, causando attivazione melanocitica e finalmente produzione di melanina.
Le infezioni virali comunemente comprendono il papillomavirus umano, che causa verruche. Piccole aree di trauma intorno all'unghia facilitano l'ingresso virale nelle unghie. Queste infezioni sono difficili da eradicare e si diffondono facilmente tra le dita, e anche dalle dita alla bocca e alle labbra. Le verruche possono essere deturpanti e dolorose. Le verruche subungueali sono difficili da trattare.
Le infezioni batteriche sono spesso dovute a specie stafilococciche e streptococciche, ma possono coinvolgere batteri anaerobi, tra cui Pseudomonas aeruginosa. Senza un drenaggio chirurgico tempestivo, si possono sviluppare ascessi che possono portare alla perdita permanente delle unghie. La distrofia permanente può svilupparsi anche con il drenaggio chirurgico.
Le infezioni fungine sono comuni tra chi si mangia le unghie, ma di solito presentano anche onicomicosi delle unghie dei piedi. Il trattamento della Candida è controverso; a volte può essere un colonizzatore piuttosto che un patogeno.
Le complicanze dentali possono comprendere deturpazione dei denti o cambiamenti della loro posizione. Anche i rischi di malattie e infezioni gengivali sono aumentati.
I pazienti, in particolare gli adulti, sono spesso imbarazzati a rivelare al medico di mangiarsi le unghie. I medici possono osservare unghie corte e irregolari all'esame obiettivo e discutere con il paziente del mangiarsi le unghie. I pazienti sono spesso grati che il medico menzioni l'abitudine di mangiarsi le unghie e che esista un trattamento. Le tecniche di abbattimento delle abitudini possono comprendere l'applicazione di smalto da banco, che ha un sapore disgustoso, o una manicure che dura a lungo che ostacola la capacità della persona di mordere l'unghia, come una manicure con smalto in polvere. Sostituire l'abitudine stringendo una palla può essere utile, così come il trattamento con l'integratore N-acetilcisteina (2). Il mangiarsi le unghie è spesso associato a condizioni psichiatriche comorbide tra cui ansia e depressione (3). Può essere necessario l'indirizzamento verso uno psichiatra per il trattamento.
Onicogrifosi
L'onicogrifosi è una distrofia ungueale nella quale l'unghia, in genere dell'alluce, diventa spessa e curva (a volte anche chiamata "unghia a corno di montone"). Può essere provocata da scarpe poco adatte. È comune tra gli anziani. Si verifica spesso in caso di trascuratezza e può essere associato a disturbi vascolari (4). Il trattamento consiste nell'asportazione delle unghie deformate.
L'onicogrifosi è l'ispessimento e la curvatura delle unghie.
Onicotillomania
In questa patologia i pazienti stuzzicano le unghie, il che può causare erosioni della pelle, cuticole mancanti e solchi e creste trasversali paralleli (deformità ungueale ad asse da bucato o deformità dell'unghia da abitudine). Il più delle volte compare in pazienti che abitualmente spingono la cuticola all'indietro causando distrofia della placca ungueale durante la crescita. In caso di onicotillomania si possono osservare anche emorragie a scheggia e emorragie subungueali.
Ematoma subungueale
L'ematoma subungueale si verifica quando il sangue rimane intrappolato tra la lamina e il letto ungueale, solitamente come conseguenza di un trauma. L'ematoma subungueale può provocare un dolore forte e pulsante, un'anomalia di colorazione bluastra scura, e, a meno che non sia piccola, una possibile separazione e perdita temporanea della lamina ungueale. Quando la causa è una lesione da schiacciamento, si possono verificare la frattura sottostante e il danno al letto ungueale o alla matrice. Danni del letto ungueale o della matrice possono causare deformità permanenti delle unghie.
Questa foto mostra sanguinamento sotto l'unghia.
Se la lesione è acuta, la trapanazione dell'unghia (p. es., la creazione di un foro sulla lamina ungueale utilizzando un dispositivo di cauterio con un ago da 18, o graffetta da ufficio calda) può contribuire ad alleviare il dolore drenando il sangue accumulato; dopo 24 h, il sangue viene coagulato, quindi la trapanazione non offre alcun beneficio. Non è chiaro se la rimozione dell'unghia e la riparazione di eventuali danni del letto, riducano il rischio di deformità permanente delle unghie. Poiché l'ematoma è incorporato nella lamina ungueale e deve crescere distalmente, il tempo di risoluzione è determinato dalla distanza dalla piega ungueale prossimale al margine libero. Per le lesioni croniche con sangue vicino alla cuticola, i pazienti possono essere informati che, in media, sono necessari 6 mesi affinché il sangue si risolva dall'unghia della mano e 1 anno per l'unghia del piede.
Macchie di Roth
Le macchie bianche (leuconichia punteggiata) sulle unghie non sono generalmente preoccupanti. Di solito si verificano a seguito di una lesione minore dell'unghia.
Questa immagine mostra una leuconichia puntata a causa di lesioni minori all'unghia.
Riferimenti sul trauma ungueale
1. Halteh P, Scher RK, Lipner SR. Onychotillomania: Diagnosis and Management. Am J Clin Dermatol. 2017;18(6):763-770. doi:10.1007/s40257-017-0289-6
2. Lee DK, Lipner SR. The Potential of N-Acetylcysteine for Treatment of Trichotillomania, Excoriation Disorder, Onychophagia, and Onychotillomania: An Updated Literature Review. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(11):6370. Published 2022 May 24. doi:10.3390/ijerph19116370
3. Lee DK, Lipner SR. Update on Diagnosis and Management of Onychophagia and Onychotillomania. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(6):3392. Published 2022 Mar 13. doi:10.3390/ijerph19063392
4. Choo ZN, Lipner SR. Onychogryphosis Is Associated with Dermatologic and Vascular Disease: A Case-Control Study of the All of Us Research Program. Skin Appendage Disord. 2023;9(4):252-257. doi:10.1159/000530096
