Le bacche di Serenoa repens e Serenoa serrulata contengono i principi attivi della pianta. Tali principi attivi, che si pensa essere acidi grassi, sembrano inibire la 5-alfa-reduttasi, contrastando perciò la conversione di testosterone a diidrotestosterone. Le bacche possono essere usate per preparare un'infusione oppure possono essere trasformate in compresse, capsule o in una preparazione liquida. La maggior parte delle formulazioni valutate negli studi clinici è rappresentata da estratti di bacche di Serenoa repens, che sono per l'80-90% acidi grassi essenziali e fitosteroli.
Proprietà attribuite alla Serenoa repens
Molti uomini riferiscono uso di Serenoa repens per trattare i sintomi (p. es., minzione frequente) dell'iperplasia prostatica benigna. Le ipotesi aggiuntive sono che la Serenoa repens aumenterebbe la produzione di spermatozoi, la dimensione del seno e il vigore sessuale. La Serenoa repens è stata anche usata per stimolare la crescita dei capelli.
Prove a favore della Serenoa repens
Non ci sono prove scientifiche che suggeriscano che la Serenoa repens possa invertire l'iperplasia prostatica benigna misurata con tecniche di imaging (p. es., ecografia o risonanza magnetica). I risultati degli studi sono contrastanti quando si valutano i sintomi urologici dell'iperplasia prostatica benigna. Uno studio multicentrico, controllato con placebo, randomizzato in doppio cieco su 369 uomini ha rilevato che dosi crescenti di un estratto di Serenoa repens non ha ridotto i sintomi del tratto urinario inferiore rispetto al placebo (1). Inoltre, una revisione Cochrane di 32 studi randomizzati, ha stabilito che la Serenoa repens, a dosi doppie e triple, non ha migliorato il flusso urinario o le dimensioni della prostata negli uomini con sintomi del tratto urinario inferiore coerenti con iperplasia prostatica benigna (2). Tuttavia, un'altra meta-analisi di 27 studi (5800 pazienti) di uno specifico estratto esanico di Serenoa ha trovato una diminuzione della nicturia e un miglioramento del flusso urinario (3), mentre una successiva revisione Cochrane di 27 studi con 4656 pazienti che confrontava la monoterapia con Serenoa repens o la terapia combinata con altri agenti fitoterapeutici rispetto al placebo ha concluso che c'era poca o nessuna differenza nei sintomi urologici o nei punteggi International Prostate Symptom Scores (IPSSs) al follow-up a breve o lungo termine (4).
Una meta-analisi del 2020 di 4 studi su 1080 maschi ha riportato che la Serenoa repens ha un'efficacia paragonabile alla tamsulosina negli uomini con iperplasia prostatica benigna. Non ci sono state differenze statisticamente significative nei punteggi dell'International Prostate Symptom Score (IPSS), nella velocità massima di flusso, nel volume residuo post-minzionale o nella qualità della vita (5). Tuttavia, una meta-analisi di rete del 2021 di 22 studi randomizzati controllati (8564 soggetti) che hanno confrontato Serenoa repens con placebo e vari alfa-bloccanti ha riferito la mancanza di un significativo miglioramento dei sintomi del tratto urinario inferiore e del picco di flusso urinario (6). Un'altra meta-analisi del 2021 di 27 studi (4853 soggetti) ha riportato l'assenza di benefici dalla Serenoa repens nel trattamento dei sintomi del tratto urinario inferiore attribuibili a iperplasia prostatica benigna (7). Così, numerosi studi hanno valutato Serenoa repens per l'iperplasia prostatica benigna o per i sintomi del tratto urinario inferiore, con risultati variabili. Le linee guida della Canadian Urological Association non approvano le fitoterapie (incluso Serenoa repens) per il trattamento dell'iperplasia prostatica benigna (8).
Un piccolo studio randomizzato e controllato ha segnalato che il Serenoa repens utilizzato per 2 mesi prima della resezione transuretrale della prostata ha comportato una riduzione della durata dell'intervento e un decorso postoperatorio più favorevole (9).
Una revisione sistematica di 5 studi e 2 studi di coorte prospettici ha riportato un miglioramento nella qualità generale dei capelli, nel conteggio totale dei capelli e nella densità dei capelli, sebbene siano necessari studi più ampi e di alta qualità per confermare questo effetto (10).
Le ipotesi secondo cui il Serenoa repens aumenterebbe la produzione di spermatozoi, la dimensione del seno, o il vigore sessuale non sono ancora supportate.
Effetti avversi della Serenoa repens
Possono verificarsi cefalea e diarrea, ma sono stati segnalati pochi effetti avversi gravi.
Un case report ha descritto come un uomo bianco di 58 anni che assumeva 900 mg di estratto secco e 660 mg di polvere di bacche per alleviare i sintomi dell'iperplasia prostatica benigna, abbia riportato un danno epatico acuto dovuto alla Serenoa repens (11). Un altro rapporto di un uomo di 65 anni ha indicato che l'integrazione con Serenoa repens potrebbe essere stata responsabile di pancreatite acuta (12).
Le donne in gravidanza o che possono avere una gravidanza non devono assumere Serenoa repens a causa dei potenziali effetti ormonali.
La variabilità degli ingredienti e delle concentrazioni negli integratori di Serenoa repens può influenzarne la sicurezza e l'efficacia (13).
Interazioni farmacologiche che si verificano con la Serenoa repens
Non sono state riportate interazioni per la serenoa repens (14); tuttavia, sebbene non siano disponibili prove solide, i pazienti in terapia con warfarin devono prestare attenzione quando prendono in considerazione o assumono serenoa repens a causa di un possibile rischio di epatotossicità o sanguinamento.
La Serenoa repens può interagire con gli estrogeni dei contraccettivi orali o le terapie ormonali sostitutive e ridurne il beneficio.
(Vedi anche tabella Possibili interazioni farmacologiche di alcuni integratori alimentari.)
Riferimenti
1. Barry MJ, Meleth S, Lee JY, et al; Complementary and Alternative Medicine for Urological Symptoms (CAMUS) Study Group. Effect of increasing doses of saw palmetto extract on lower urinary tract symptoms: a randomized trial. JAMA. 306(12):1344-1351, 2011. doi: 10.1001/jama.2011.1364
2. Wilt T, Ishani A, Macdonald R, et al: Serenoa repens for benign prostatic hyperplasia. Cochrane Database Syst Rev 2002;93012:CD001423, 2012. doi: 10.1002/14651858.CD001423.
3. Vela-Navarrete R, Alcaraz A, Rodriguez-Antolin A, et al. Efficacy and safety of a hexanic extract of Serenoa repens (Permixon®) for the treatment of lower urinary tract symptoms associated with benign prostatic hyperplasia (LUTS/BPH): systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials and observational studies. BJU Int. 10.1111/bju.14362, 2018. doi: 10.1111/bju.14362
4. Franco JV, Trivisonno L, Sgarbossa NJ, Alvez GA, Fieiras C, Escobar Liquitay CM, Jung JH. Serenoa repens for the treatment of lower urinary tract symptoms due to benign prostatic enlargement. Cochrane Database Syst Rev. 2023 Jun 22;6(6):CD001423. doi: 10.1002/14651858.CD001423.pub4
5. Cai T, Cui Y, Yu S, et al. Comparison of serenoa repens with tamsulosin in the treatment of B=benign prostatic hyperplasia: a systematic review and meta-analysis. Am J Mens Health. 14(2):1557988320905407, 2020. doi:10.1177/1557988320905407
6. Russo GI, Scandura C, Di Mauro M, et al. Clinical efficacy of serenoa repens versus placebo versus alpha-blockers for the treatment of lower urinary tract symptoms/benign prostatic enlargement: a systematic review and network meta-analysis of randomized placebo-controlled clinical trials. Eur Urol Focus. 7(2):420-431, 2021. doi:10.1016/j.euf.2020.01.002
7. Trivisonno LF, Sgarbossa N, Alvez GA, et al. Serenoa repens for the treatment of lower urinary tract symptoms due to benign prostatic enlargement: a systematic review and meta-analysis. Investig Clin Urol. 62(5):520-534, 2021. doi:10.4111/icu.20210254
8. Elterman D, Aubé-Peterkin M, Evans H, et al. UPDATE - Canadian Urological Association guideline: male lower urinary tract symptoms/benign prostatic hyperplasia. Can Urol Assoc J. 16(8):245-256, 2022. doi:10.5489/cuaj.7906
9. Anceschi R, Bisi M, Ghidini N, et al. Serenoa repens (Permixon®) reduces intra- and postoperative complications of surgical treatments of benign prostatic hyperplasia. Minerva Urol Nefrol. 62(3):219-223, 2010.
10. Evron E, Juhasz M, Babadjouni A, Mesinkovska NA. Natural Hair Supplement: Friend or Foe? Saw Palmetto, a Systematic Review in Alopecia. Skin Appendage Disord. 2020;6(6):329-337. doi:10.1159/000509905
11. Lapi F, Gallo E, Giocaliere E, et al. Acute liver damage due to Serenoa repens: a case report. Br J Clin Pharmacol. 69(5):558-560, 2010. doi: 10.1111/j.1365-2125.2010.03618.x
12. Wargo KA, Allman E, Ibrahim F.A possible case of saw palmetto-induced pancreatitis. South Med J. 103(7):683-685, 2010. doi: 10.1097/SMJ.0b013e3181e1e3ee
13. Habib FK, Wyllie MG. Not all brands are created equal: a comparison of selected components of different brands of Serenoa repens extract. Prostate Cancer Prostatic Dis. 7(3):195-200, 2004. doi:10.1038/sj.pcan.4500746
14. Izzo AA, Ernst E.: Interactions between herbal medicines and prescribed drugs: an updated systematic review. Drugs. 69(13):1777-1798, 2009. doi: 10.2165/11317010-000000000-00000
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