Il ginkgo (Ginkgo biloba) viene preparato dalle foglie dell'albero di ginkgo (comunemente piantato negli Stati Uniti a scopo ornamentale e botanicamente unico in quanto è l'unico membro superstite della sua famiglia). Si ritiene che gli ingredienti attivi siano i ginkgolidi terpenici e i flavonoidi.
Il frutto dell'albero di ginkgo, piuttosto maleodorante, non è utilizzato nei prodotti contenenti gingko. Il contatto con la polpa del frutto, che può essere presente sotto gli alberi femminili di ginkgo, può causare una grave infiammazione della pelle. I semi grezzi del frutto sono tossici e possono causare convulsioni e, in grandi quantità, il decesso. I semi di ginkgo cotti si mangiano in Asia e sono disponibili negli alimentari che vendono prodotti asiatici negli Stati Uniti; poiché i semi non contengono ginkgolidi e flavonoidi, non hanno effetti terapeutici noti.
Proprietà attribuite al Ginkgo
I prodotti delle foglie di ginkgo sono usati per un sollievo sintomatico minore della claudicatio, sebbene l'esercizio e il cilostazolo possano essere più efficaci. Il gingko aumenta la distanza che le persone colpite da claudicatio intermittente possono percorrere senza dolore.
Il ginkgo è stato a lungo utilizzato in persone affette da demenza. Il ginkgo è stato utilizzato anche per alleviare la perdita di memoria, l'ansia, il tinnito, la degenerazione maculare legata all'età e il mal di montagna. Il gingko può prevenire danni ai reni causati dal farmaco immunosoppressore ciclosporina. Il gingko è stato utilizzato anche per il mal di montagna acuto e come coadiuvante nel trattamento del diabete di tipo 2.
Prove a favore del Ginkgo
Il ginkgo sembra essere un agente vasoattivo. Anche se i pazienti con claudicatio intermittente sono in grado di camminare più a lungo rispetto ai pazienti trattati con placebo, questo vantaggio è molto minore in base a una revisione Cochrane del 2013. Questa revisione ha esaminato 14 studi per un totale di 739 partecipanti, di cui 11 studi (477 partecipanti) confrontando il Ginkgo biloba al placebo (1).
Studi precedenti hanno indicato che il ginkgo stabilizza in maniera temporanea le funzioni mentali e sociali in persone con demenza di grado lieve e moderata. Tuttavia, i successivi studi clinici più ampi hanno dimostrato che la supplementazione di ginkgo (EGb 761) non ritarda lo sviluppo e la progressione della demenza e della malattia di Alzheimer negli adulti anziani (2–4). Una revisione di 12 revisioni sistematiche (59 studi randomizzati controllati) sull'uso del ginkgo, che hanno evidenziato prove da basse a moderate, ha riportato che, quando utilizzato a dosi giornaliere superiori a 200 mg e per ≥ 5 mesi per trattare la demenza, si sono verificati miglioramenti delle prestazioni cognitive, delle attività della vita quotidiana e della valutazione clinica globale (5). Inoltre, una revisione sistematica e meta-analisi di 18 studi randomizzati che includevano 1642 pazienti con malattia di Alzheimer ha riportato che il ginkgo in combinazione con donepezil versus monoterapia con donepezil può migliorare alcuni punteggi cognitivi (p. es., quelli del Mini Mental Status Exam e del Montreal Cognitive Assessment), e le attività della vita quotidiana (6). Ulteriori studi sono necessari per quanto riguarda l'uso clinico di questo supplemento per la demenza.
Prove precedenti hanno suggerito che il ginkgo può alleviare l'acufene, ma una revisione Cochrane di 4 studi (1543 pazienti) mostra che non è utile quando l'acufene è il disturbo primario (7). Una revisione sistematica e meta-analisi del ginkgo per la prevenzione del mal di montagna acuto ha mostrato una tendenza al beneficio, ma i dati erano insufficienti per dimostrare un significativo effetto preventivo (8). Nuove evidenze suggeriscono un beneficio del ginkgo nel trattamento del diabete di tipo 2. Quando combinato con la metformina, il ginkgo ha ridotto significativamente la glicemia a digiuno e l'emoglobina A1C (9).
Effetti avversi del Ginkgo
I consumatori devono essere consapevoli che sostanze come la rutina e la quercetina possono essere utilizzate per adulterare il ginkgo di qualità inferiore per farlo apparire soddisfacente ai consumatori e alle autorità regolatorie.
Possono verificarsi nausea, dispepsia, cefalea, capogiri e palpitazioni. Non deve essere utilizzato da donne in gravidanza perché può portare a travaglio precoce o eccessivo sanguinamento durante il parto. Il gingko deve anche essere interrotto almeno 2 settimane prima dell'intervento chirurgico a causa del potenziale per un sanguinamento eccessivo.
Interazioni farmacologiche con il Ginkgo
Il ginkgo può interferire con l'aspirina, altri FANS e il warfarin; esso può anche ridurre l'efficacia degli anticonvulsivanti. A causa della possibile interazione con gli inibitori delle monoaminossidasi, il ginkgo può scatenare la sindrome serotoninergica in pazienti che assumono altri farmaci antidepressivi (10). (Vedi anche tabella Possibili interazioni farmacologiche di alcuni integratori alimentari.)
Riferimenti
1. Nicolaï SP, Kruidenier LM, Bendermacher BL, et al. Gingko biloba for intermittent claudication. Cochrane Database Syst Rev. 6: CD006888, 2013. doi: 10.1002/14651858.CD006888.pub3
2. Vellas B, Coley N, Ousset PJ, et al; GuidAge Study Group. Long-term use of standardised Gingko biloba extract for the prevention of Alzheimer's disease (GuidAge): a randomised placebo-controlled trial. Lancet Neurol. 11(10):851-859, 2012. doi: 10.1016/S1474-4422(12)70206-5
3. Snitz BE, O'Meara ES, Carlson MC, et al; Ginkgo Evaluation of Memory (GEM) Study Investigators. Gingko biloba for preventing cognitive decline in older adults: a randomized trial. JAMA. 302(24):2663-2670, 2009. doi: 10.1001/jama.2009.1913
4. DeKosky ST, Williamson JD, Fitzpatrick AL, et al; Ginkgo Evaluation of Memory (GEM) Study Investigators. Gingko biloba for prevention of dementia: a randomized controlled trial. JAMA. 300(19):2253-2262, 2008. doi: 10.1001/jama.2008.683
5. Yuan Q, Wang CW, Shi J, et al. Effects of gingko biloba on dementia: an overview of systematic reviews. J Ethnopharmacol. 195:1-9, 2017. doi: 10.1016/j.jep.2016.12.005
6. Li D, Ma J, Wei B, Gao S, Lang Y, Wan X. Effectiveness and safety of ginkgo biloba preparations in the treatment of Alzheimer's disease: A systematic review and meta-analysis. Front Aging Neurosci. 2023 Mar 7;15:1124710. doi: 10.3389/fnagi.2023.1124710.
7. Hilton MP, Zimmermann EF, Hunt WT. Gingko biloba for tinnitus. Cochrane Database Syst Rev. (3):CD003852, 2013. doi: 10.1002/14651858.CD003852.pub3
8. Tsai TY, Wang SH, Lee YK, et al: .Gingko biloba extract for prevention of acute mountain sickness: a systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials. BMJ Open. 8(8):e022005, 2018. doi: 10.1136/bmjopen-2018-022005
9. Aziz TA, Hussain SA, Mahwi TO, et al. The efficacy and safety of Gingko biloba extract as an adjuvant in type 2 diabetes mellitus patients ineffectively managed with metformin: a double-blind, randomized, placebo-controlled trial. Drug Des Devel Ther. 12:735-742, 2018. doi: 10.2147/DDDT.S157113
10. Diamond BJ, Bailey MR. Ginkgo biloba: indications, mechanisms, and safety. Psychiatr Clin North Am. 2013 Mar;36(1):73-83. doi: 10.1016/j.psc.2012.12.006
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