Durante la respirazione, l’aria passa attraverso il naso, nella trachea e quindi in vie aeree di dimensioni sempre più piccole, chiamate bronchi. Questi si ramificano in canali di minori dimensioni, detti bronchioli, dai quali infine si diramano fragili cavità microscopiche, definite alveoli. Durante l’inspirazione, gli alveoli polmonari si riempiono d’aria. È proprio qui che avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica. Nei capillari degli alveoli, le cellule ematiche assorbono ossigeno e rilasciano anidride carbonica, un prodotto di scarto, nell’aria contenuta nei polmoni. L’anidride carbonica viene espulsa dal corpo durante l’espirazione. Il sangue ricco di ossigeno raggiunge il cuore, da cui può essere pompato nuovamente nell’intero organismo.