All'interno dell'occhio vi sono due camere piene di liquido. Il liquido intraoculare, o liquido oculare, è responsabile del mantenimento del corretto livello di pressione all'interno dell'occhio, per mantenerne intatta la forma. Questo liquido è trasparente e acquoso nella camera dell’occhio frontale, o anteriore. La camera posteriore, più ampia, è piena di un liquido denso e gelatinoso, detto umor vitreo.

Il liquido trasparente e acquoso della camera anteriore è detto umore acqueo, si forma continuamente e viene assorbito mentre scorre attraverso l'occhio. Questo liquido si forma in prossimità del cristallino, scorre nella camera anteriore dell'occhio e quindi passa nel sistema venoso attraverso un piccolo dotto di drenaggio.

Il glaucoma, una causa comune di cecità, è una malattia che interessa il drenaggio di umore acqueo, causando un accumulo di pressione all'interno dell'occhio. Esistono svariati tipi e cause di glaucoma. Spesso, il glaucoma si verifica quando una rete simile a una spugna che filtra il liquido dell'occhio si compatta e impedisce al liquido di entrare nel dotto o quando l'iride dell'occhio copre l'apertura del canale.

In entrambi i casi, l’accumulo di liquido all'interno dell'occhio crea pressione che preme sul fondo oculare e danneggia il nervo ottico. Questo nervo è responsabile della trasmissione delle immagini al cervello. Nel tempo, l'aumento di pressione può causare punti ciechi e persino cecità totale. Una terapia appropriata può arrestare o rallentare la progressione della malattia, ma non può ripristinare la vista perduta.