Come leggere l’etichetta di un farmaco

Negli Stati Uniti i farmaci da banco devono essere provvisti di un foglio illustrativo che spieghi i relativi benefici e i rischi e come usare il farmaco correttamente. Il foglio illustrativo ha per titolo “Informazioni sul farmaco”. All’inizio sono elencati i principi attivi, seguiti dalle avvertenze, dalle istruzioni, da altre informazioni e dagli eccipienti.

Principio attivo: Il farmaco di per sé rappresenta il principio attivo. I prodotti combinati contengono più di un principio attivo. È riportato il nome generico del farmaco con la quantità presente in ogni compressa, capsula o unità di dosaggio. Lo stesso farmaco generico può essere venduto con diversi nomi commerciali.

Indicazioni terapeutiche: Sono elencati i sintomi o le patologie per cui il farmaco è raccomandato.

Avvertenze: Sono elencati i casi in cui non usare il farmaco, quando consultare il medico o il farmacista (e dopo quanto tempo) e quali fattori possono alterare la risposta prevista al farmaco, generalmente suddivise nelle sezioni indicate di seguito.

• “Non usare” include situazioni nelle quali un soggetto non deve usare il farmaco o deve usarlo solo sotto la supervisione di un medico.

• La sezione “Consultare il medico prima dell’uso” elenca situazioni che possono rendere problematica o non sicura l’assunzione del farmaco. Questa sezione si riferisce alle interazioni farmaco-malattia.

• La sezione “Consultare il medico o il farmacista prima dell’uso se” elenca altri farmaci che possono interferire con l’efficacia o la sicurezza del farmaco. Questa sezione si riferisce alle interazioni farmacologiche.

• La sezione “Quando usare questo prodotto” include gli effetti collaterali comuni, gli alimenti che possono interferire con l’efficacia o la sicurezza del farmaco (interazioni farmaco-alimenti), nonché eventuali precauzioni speciali da adottare (per esempio, non guidare durante l’assunzione del farmaco).

• “Interrompere l’assunzione e consultare il medico se” include qualsiasi reazione che richiede l’interruzione immediata dell’uso del farmaco da parte del paziente.

• L’ultima sezione contiene le avvertenze speciali per le donne in gravidanza o che allattano al seno e per i bambini, con istruzioni su cosa fare in caso di sovradosaggio.

Istruzioni: Sono fornite istruzioni su quanto medicinale prendere e quanto spesso prenderlo per fasce di età diverse, perché la corporatura e l’età sono alcuni dei fattori che possono influenzare la risposta al farmaco di una persona.

Altre informazioni: Sono riportate istruzioni particolari, come le modalità di conservazione del farmaco per evitarne il deterioramento.

Eccipienti: Oltre al farmaco, i medicinali contengono sostanze aggiunte per facilitarne la somministrazione, come gli ingredienti che forniscono massa o un gusto e un colore gradevoli. Prodotti diversi con lo stesso principio attivo possono contenere eccipienti diversi. In genere gli eccipienti sono innocui, ma alcuni causano reazioni allergiche in alcuni soggetti, che devono quindi utilizzare prodotti alternativi.