Cos’è la malattia da reflusso gastroesofageo (gastroesophageal reflux disease, GERD)?
La GERD (reflusso acido) è una malattia causata dal ritorno nell’esofago del contenuto dello stomaco e di acido gastrico. L’esofago è il canale che collega la gola allo stomaco. Il reflusso acido è un problema, dato che l’acido gastrico può danneggiare l’esofago.
La GERD è un disturbo diffuso
Il sintomo più comune è il bruciore retrosternale, un bruciore intenso nel torace
La GERD può danneggiare permanentemente la mucosa interna dell’esofago
Può anche danneggiare le corde vocali, la faringe e i polmoni
Nella maggior parte dei casi, il trattamento allevia i sintomi
Quali sono le cause della GERD?
Un muscolo ad anello tiene chiusa l’estremità dell’esofago. Nella GERD, tale muscolo non funziona correttamente. Se il muscolo è debole o si rilassa al momento sbagliato oppure se la pressione nello stomaco è eccessiva, il suo contenuto può risalire lungo l’esofago.
La GERD di norma non è causata da un’eccessiva quantità di acido nello stomaco. Il problema è l’acido che refluisce nell’esofago. L’esofago, al contrario dello stomaco, non è rivestito da una mucosa in grado di proteggerlo dall’acido.
Quali sono i fattori di rischio di GERD?
È più probabile che un soggetto soffra di GERD in caso di:
Grosso aumento ponderale
Consumo di alcol, bevande gassate o caffeina
Fumano
Se si assumono determinati farmaci
in gravidanza
A prescindere dai fattori di rischio, i sintomi della GERD si manifestano maggiormente in posizione distesa.
Quali sono i sintomi della GERD?
Bruciore o fastidio nella parte centrale del torace (bruciore retrosternale), di solito dopo un pasto
Gusto amaro in bocca
Mal di gola, voce roca, tosse o a sensazione di un nodo in gola
I sintomi possono peggiorare se ci si distende subito dopo aver mangiato.
Quali sono le complicanze della GERD?
Nel tempo, il reflusso acido può danneggiare l’esofago e provocare:
Infiammazione cronica (esofagite)
Ulcere (piaghe aperte)
Restringimento dell’esofago (stenosi esofagea)
Cellule anomale nell’esofago che possono diventare cancerose (cosiddetto Esofago di Barrett)
La GERD può anche danneggiare le corde vocali, la faringe e i polmoni.
Come viene diagnosticata la GERD?
Di solito si può diagnosticare in base ai sintomi e non sono necessari esami
Può essere necessario esaminare l’esofago con un tubo flessibile (endoscopia)
Raramente è necessario misurare la quantità di acido nell’esofago mediante un sottile tubo flessibile con un sensore all’estremità (test del pH esofageo)
Talvolta si procede all’esame del muscolo all’estremità dell’esofago per controllare se funziona (manometria esofagea)
Come si tratta la GERD?
Il medico può raccomandare le seguenti misure:
Evitare cibi che peggiorano la GERD, come cioccolata, salsa di pomodoro, cibi grassi o fritti e condimenti contenenti aceto
Evitare il consumo di alcol, caffè e bevande acide, come bevande gassate e succo d’arancia
Evitare di mangiare per 2-3 ore prima di coricarsi
Non fumare
Sollevare la testiera del letto di circa 15 centimetri
Perdere peso, se si è in sovrappeso
Se queste misure non hanno successo, possono essere prescritti farmaci che riducono la quantità di acido nello stomaco.
I farmaci che riducono l’acido nello stomaco sono gli inibitori della pompa protonica e i bloccanti dei recettori H2
Il farmaco viene assunto per 4-12 settimane o più a lungo, in modo da consentire la guarigione dell’esofago
Il medico può raccomandare il trattamento chirurgico se i farmaci risultano inefficaci. Il trattamento chirurgico è chiamato fundoplicazione. Il chirurgo avvolge parte dello stomaco attorno alla parte inferiore dell’esofago, impedendo al contenuto dello stomaco di refluire.
