Le masse mediastiniche comprendono tumori, sacche piene di liquido (cisti) e altre alterazioni negli organi del mediastino, tra cui: cuore, ghiandola del timo, alcuni linfonodi e porzioni di trachea, esofago, aorta, ghiandola tiroide e ghiandole paratiroidi.
Le masse sono asintomatiche, ma causano dolore toracico, calo ponderale, febbre, difficoltà di deglutizione, tosse o difficoltà respiratoria, particolarmente nei bambini.
La diagnosi si basa sui riscontri della radiografia toracica, della tomografia computerizzata (TC) e della biopsia.
Il trattamento dipende dalla causa della massa.
Il mediastino (cavità toracica) indica un’area delimitata dallo sterno frontalmente, dalla colonna vertebrale posteriormente, dal collo superiormente e dal diaframma inferiormente. Contiene il cuore, la ghiandola del timo, alcuni linfonodi e porzioni di trachea, esofago, aorta, ghiandola tiroide e ghiandole paratiroidi. Non comprende i polmoni.
I medici classificano le masse in funzione della parte del mediastino nella quale si sviluppano: anteriore, mediale o posteriore (vedere figura Localizzare il mediastino). L’area nella quale si sviluppa la massa può fornire un indizio per identificare la causa.
Le masse mediastiniche possono essere:
Cancerose (maligne)
Non cancerose (benigne)
Le masse cancerose includono i linfomi (sia di Hodgkin che non-Hodgkin).
Le masse non cancerose comprendono cisti nel cuore e sacche simili a tasche o rigonfiamenti che si sviluppano nella parete di un organo, come l’esofago (detti diverticoli) o l’aorta (detti aneurismi). Le infezioni possono causare ingrossamento dei linfonodi del mediastino.
Nei bambini si può osservare la presenza di difetti congeniti nel mediastino (ad esempio, cisti, alterazioni vascolari o anomalie nello sviluppo dell’esofago).
Gli organi possono ingrossarsi, come avviene quando si forma un gozzo nella tiroide.
Sintomi delle masse mediastiniche
La presenza di masse nel mediastino non causa sintomi, specialmente se di ridotte dimensioni in soggetti adulti. Le masse, anche di tipo canceroso, sono associate a maggiori probabilità di sviluppare una sintomatologia nei bambini.
I sintomi più comuni negli adulti e nei bambini sono dolore toracico e calo ponderale. Alcune danno luogo a febbre. Altre causano difficoltà di deglutizione. Nei bambini, la presenza di masse mediastiniche è associata a maggiori probabilità di sviluppo di tosse o respiro affannoso, poiché la massa preme sulle vie aeree.
Diagnosi delle masse mediastiniche
Radiografia del torace
TC
Talvolta RMI o biopsia
Le masse presenti nel mediastino sono spesso identificate nell’ambito dell’esecuzione di una radiografia toracica o altro test per immagini, finalizzati alla valutazione di sintomi come dolore toracico, tosse o difficoltà respiratoria o per altro scopo.
La tomografia computerizzata (TC) viene utilizzata più comunemente per localizzare in modo preciso o determinare il tipo di massa. Per stabilire la causa della massa possono essere necessarie anche una risonanza magnetica per immagini (RMI) e una biopsia.
Trattamento delle masse mediastiniche
Il trattamento dipende dalla causa
Il trattamento dipende dalla causa. Se la massa non è di origine cancerosa e non dà luogo a sintomatologia, il paziente può essere sottoposto a controlli periodici anziché a trattamento della massa. Il cancro può essere asportato chirurgicamente oppure trattato con chemioterapia. Un’infezione che causi un ingrossamento dei linfonodi viene generalmente trattata con antibiotici o farmaci antimicotici.
