1. Nell'ospite, il verme adulto rilascia le uova embrionate; ogni uovo contiene un miracidio completamente sviluppato. Le uova vengono eliminate attraverso le feci dell'ospite.

2. Dopo l'ingestione da una lumaca (primo ospite intermedio), le uova si schiudono e rilasciano miracidi, che penetrano nell'intestino della lumaca. I miracidi si sviluppano in sporocisti, poi in redie e quindi in cercarie. Da ogni redia vengono prodotte molte cercarie.

3. Le cercarie vengono rilasciate dalla lumaca.

4. Le cercarie si incistano come metacercarie nei tessuti dei pesci d'acqua dolce o salmastra (2o ospite intermedio).

5. L'ospite definitivo si infetta ingerendo pesce crudo, poco cotto o salato contenente metacercarie.

6. Dopo l'ingestione, le metacercarie maturano e vengono liberate dalle cisti e si attaccano alla mucosa dell'intestino tenue.

7. Qui maturano divenendo adulti.

8. Oltre agli esseri umani, molti mammiferi (p. es., gatti, cani) ed uccelli che mangiano pesce possono essere infettati da Heterophyes heterophyes.