Disturbi nutrizionali

La nutrizione è la scienza degli alimenti e del loro rapporto con la salute. I nutrienti sono sostanze chimiche presenti negli alimenti; tali sostanze sono impiegate dall'organismo per la crescita, il mantenimento e l'energia.

Sei macrominerali sono indispensabili all'uomo in quantità dell'ordine di grammi.

Molti pazienti malnutriti hanno bisogno di un supporto nutrizionale, che miri ad aumentare la massa magra corporea. L'alimentazione orale può essere difficile in alcuni pazienti affetti da anoressia o con problemi ad alimentarsi o di assorbimento. Il supporto nutrizionale è spesso necessario per i pazienti critici (1).

Per obesità si intende un peso corporeo in eccesso, ovvero un indice di massa corporea ≥ 30 kg/m2. Le complicanze comprendono patologie cardiovascolari (in particolare in persone con eccesso di grasso addominale), diabete mellito, alcuni tumori maligni, colelitiasi, steatosi, cirrosi epatica, artrosi, disturbi dell'apparato riproduttivo maschile e femminile, disturbi psicologici e, per persone con un indice di massa corporea ≥ 35, decesso prematuro. La diagnosi si basa sull'indice di massa corporea. Il trattamento comprende la modifica delle abitudini di vita (p. es., la dieta, l'attività fisica e il comportamento) e, per alcuni pazienti, l'assunzione di farmaci o la chirurgia bariatrica (per la perdita di peso).

L'iponutrizione è una forma di malnutrizione. (La malnutrizione comprende anche l'ipernutrizione.) L'iponutrizione può derivare dall'ingestione inadeguata di nutrienti, dal malassorbimento, dalle alterazioni del metabolismo, dalla perdita di sostanze nutritive dovute a diarrea, o da maggiori esigenze nutrizionali (come avviene nel cancro o nelle infezioni). La denutrizione progredisce per fasi; essa può svilupparsi lentamente quando è a causa di anoressia o molto rapidamente, come a volte accade quando è dovuta a cachessia cancro-correlata a progressione rapida. Per prima cosa, si modificano i livelli delle sostanze nutritive nel sangue e nei tessuti, seguiti da cambiamenti intracellulari delle funzioni biochimiche e della struttura. In ultimo, si manifesta la sintomatologia. La diagnosi si basa sull'anamnesi, sull'esame obiettivo, sull'analisi della composizione corporea, e talvolta su esami di laboratorio (p. es., albumina).

Le vitamine possono essere