Il naso e la faringe (costituita da rinofaringe, orofaringe e ipofaringe) possono essere colpiti da infiammazione, infezione, traumi, tumori e molte altre varie condizioni patologiche.
Anatomia nasale e faringea
Gola
L'ugola pende sulla linea mediana all'estremità del palato molle. Essa varia molto in lunghezza. Un'ugola lunga e flaccida o un eccesso di tessuto velofaringeo possono indurre a russare e occasionalmente contribuire all'apnea ostruttiva del sonno.
Tonsille e adenoidi sono parti di tessuto linfoide che circondano la faringe posteriore in un'area detta anello di Waldeyer. Il loro ruolo è combattere le infezioni.
La laringe è discussa nei disturbi laringei.
Naso
La cavità nasale è ricoperta da una mucosa altamente vascolarizzata che riscalda e umidifica l'aria in ingresso. Ciascuna parete laterale della cavità ha 3 turbinati, che sono supporti ossei che aumentano la superficie, consentendo quindi uno scambio più efficace di calore e umidità. Il muco nasale intrappola il materiale particolato in ingresso. Lo spazio tra il turbinato medio e inferiore è il meato medio, nel quale drenano il seno mascellare e la maggior parte dei seni etmoidali. Tra i turbinati si possono sviluppare polipi, spesso in associazione con asma, allergia, uso di aspirina e fibrosi cistica.
Seni
I seni paranasali sono cavità ossee rivestite di mucosa collegate alla rinofaringe. Esistono 4 tipi:
Mascellari
Frontali
Etmoidei
Sfenoidei
Sono localizzati nelle ossa del volto e del cranio (vedi figura Seni paranasali). Il ruolo fisiologico dei seni non è chiaro.
Seni paranasali
Valutazione del naso e della faringe
L'esame del naso e della faringe fa parte di ogni esame otorinolaringoiatrico generale.
Anamnesi
Informazioni generali comprendono l'uso di alcol o tabacco (entrambi importanti fattori di rischio per il cancro del distretto testa-collo) e sintomi sistemici, come febbre e perdita di peso.
I sintomi orofaringei comprendono
Dolore orale e alla gola
Ulcere della bocca e della gola
Difficoltà a deglutire e a parlare
I sintomi nasali e sinusali comprendono
Congestione (rilevando la presenza e la durata)
Secrezione nasale
Perdita di olfatto e/o gusto
Sanguinamento dal naso
Esame obiettivo
Alcuni medici otorinolaringoiatri utilizzano una lampada frontale. Tuttavia, poiché la luce non può essere allineata con precisione sull'asse visivo, è difficile evitare ombre in aree ristrette (p. es., cavità nasali). L'illuminazione è migliore se lo specchio frontale è convesso; il medico guarda attraverso un foro al centro dello specchio, quindi l'illuminazione è sempre nell'asse. Lo specchio frontale riflette la luce proveniente da una sorgente posta dietro il paziente e leggermente da un lato e richiede pratica per essere usato efficacemente.
Il naso è esaminato usando uno speculum nasale, che è tenuto in modo che le 2 valve si aprano in direzione anteroposteriore (o leggermente obliqua) e non comprimano il setto. Il medico osserva la presenza di qualche crosta, secrezione, deviazione o perforazione del setto; se la mucosa è eritematosa, edematosa o tumefatta; e la presenza di polipi. Si esamina la cute sopra i seni frontali e mascellari alla ricerca di eritema e dolorabilità, che suggeriscono un'infiammazione dei seni.
Se necessario, la rinofaringe e l'ipofaringe possono essere esaminate con un nasofaringoscopio flessibile. Un anestetico locale (p. es., lidocaina 4%) viene spruzzato nel naso e nella gola e nel naso è anche spruzzato un decongestionante (p. es., fenilefrina 0,5%). Dopo diversi minuti, l'endoscopio viene delicatamente introdotto attraverso le narici e si ispezionano cavità nasali, ipofaringe e laringe. Un esame endoscopico nasale può anche essere eseguito utilizzando un raggio rigido, che fornisce eccellenti viste all'interno del naso, ma questo richiede abilità per essere eseguito senza procurare disagio al paziente.
In alternativa, può essere eseguito un esame con specchio. Per questo esame è necessario un anestetico faringeo topico per la gola. Lo specchio deve essere riscaldato prima dell'uso per evitare l'appannamento. Per la rinofaringe viene utilizzato un piccolo specchio. Esso è mantenuto appena sotto l'ugola, angolato verso l'alto; la lingua viene spinta in basso con un abbassalingua. Per ipofaringe e laringe si utilizza uno specchio più grande. La lingua viene retratta afferrandola con una garza e lo specchio è spinto contro il palato molle, angolandolo verso il basso.
L'esame del collo consiste nell'ispezione e nella palpazione alla ricerca di eventuali masse. Se si riscontrano masse, il medico osserva se esse sono dolenti; di consistenza fluttuante, solida o duro-lignea; e mobili o fisse. Le masse causate da infezioni sono dolenti e mobili; le neoplasie maligne tendono a essere non dolenti, dure e fisse. Si presta particolare attenzione ai linfonodi cervicali e alle ghiandole tiroide e parotidi.
