L’aborto indotto è l’interruzione volontaria della gravidanza mediante un intervento o farmaci.
La gravidanza può essere terminata mediante un intervento per rimuovere il contenuto dell’utero o assumendo certi farmaci.
Le complicanze sono rare se l’aborto è eseguito da un professionista sanitario qualificato in un ospedale o in una clinica.
L’aborto non aumenta i rischi per il feto o per la donna durante gravidanze successive.
Negli Stati Uniti, circa la metà delle gravidanze è indesiderata. Circa il 40% delle gravidanze indesiderate termina con un aborto procedurale o medico; il 93% degli aborti viene effettuato prima di 13 settimane di gravidanza. Dopo un aborto spontaneo, vengono utilizzati gli stessi farmaci o le stesse tecniche procedurali per rimuovere dall‘utero tutto il tessuto della gravidanza rimasto.
Negli Stati Uniti, sia l’aborto medico sia quello procedurale sono regolati nei vari Stati da restrizioni specifiche (ad esempio periodi di attesa obbligatori, numero di settimane di gravidanza). Nei Paesi dove l’aborto è legale, la procedura è sicura e le complicanze sono rare. In tutto il mondo, circa il 13% delle morti di donne in gravidanza è dovuto a un aborto non sicuro; la maggioranza di questi decessi si verifica in Paesi nei quali l’aborto è illegale.
Spesso per stimare l’età del feto si usa l’ecografia, ma a volte un operatore sanitario è in grado di determinare l’età durante il 1° trimestre. Se le donne presentano fattori di rischio per problemi correlati a un aborto (come cardiopatie o malattie polmonari, convulsioni o anamnesi di parti cesarei), possono essere necessarie ulteriori valutazioni. Prima di un aborto procedurale eseguito dopo 12 o più settimane di gravidanza, le donne possono dover usare farmaci o piccoli dispositivi (dilatatori) per aiutare ad ammorbidire e dilatare la cervice. Ciò aiuta a ridurre il rischio di complicanze.
La contraccezione può essere iniziata immediatamente dopo un aborto eseguito prima di 28 settimane di gestazione.
Metodi per l’aborto
I metodi abortivi comprendono
Aborto procedurale: Rimozione del contenuto dell’utero attraverso la cervice
Farmaci che causano (inducono) aborto: uso di farmaci per stimolare contrazioni dell’utero, che espelle il suo contenuto
La scelta dipende in parte da quanto è avanzata la gravidanza e dall’accesso alle cure. Di solito la durata della gravidanza viene stimata con un’ecografia. L’aborto procedurale può essere utilizzato per la maggior parte delle gravidanze. L’aborto farmacologico può essere utilizzato per gravidanze fino a 12 settimane in regime ambulatoriale; prima di lasciare la struttura, la donna deve comprendere le aspettative e le precauzioni da prendere durante e dopo l’aborto farmacologico.
Devono essere offerte opzioni anestetiche in base alle preferenze della donna. Per gli aborti effettuati all’inizio della gravidanza può essere necessario solo un anestetico locale; possono comunque verificarsi crampi pelvici al momento della procedura. Può essere utilizzata anche la sedazione moderata (farmaci che alleviano il dolore e aiutano a rilassarsi, ma consentono alla donna di rimanere cosciente) oppure la sedazione profonda se la gravidanza è più avanzata. Raramente, è necessario un anestetico generale.
Prima di un aborto procedurale le donne ricevono antibiotici efficaci contro le infezioni dell’apparato riproduttivo.
Dopo qualsiasi aborto (procedurale o farmacologico), le donne con sangue Rh-negativo ricevono un’iniezione di anticorpi anti-Rh chiamati immunoglobuline Rho(D). In caso di feto con sangue Rh-positivo, una donna con sangue Rh-negativo può produrre anticorpi contro il fattore Rh. Questi anticorpi possono distruggere i globuli rossi del feto. Il trattamento con immunoglobuline Rho(D) riduce il rischio che il sistema immunitario della donna possa produrre questi anticorpi e mettere a rischio gravidanze successive. Il trattamento con immunoglobuline non è necessario se la gravidanza è inferiore a 12 settimane.
Aborto procedurale
Il contenuto dell’utero viene asportato attraverso la vagina. Vengono impiegate tecniche differenti a seconda della durata della gravidanza. Tra questi troviamo:
Dilatazione e raschiamento (D e R) con suzione
Dilatazione ed evacuazione (D ed E)
Dilatazione si riferisce alla dilatazione della cervice. Possono essere utilizzati diversi tipi di dilatatori, in base allo stadio della gravidanza e quanti figli ha avuto la donna. Per ridurre la possibilità di lesioni alla cervice durante la dilatazione, il medico può utilizzare sostanze che assorbono i liquidi, come steli di alghe essiccate (laminaria) o un dilatatore sintetico. La laminaria viene inserita nell’apertura della cervice e lasciata in sede per almeno 4 ore, talvolta per tutta la notte. Man mano che i dilatatori assorbono grandi quantità di liquido dell’organismo, si espandono e dilatando l’apertura della cervice. Per dilatare la cervice possono essere utilizzati anche farmaci come il misoprostolo (una prostaglandina).
Nelle gravidanze inferiori a 16 settimane in genere si ricorre a dilatazione e raschiamento (D e R) con uno strumento di aspirazione. Uno speculum viene inserito nella vagina per consentire al medico di vedere la cervice. Viene iniettato nella cervice un anestetico locale (come la lidocaina) per ridurre il fastidio e la cervice viene dilatata. Viene quindi inserita nell’utero una sonda flessibile collegata a una fonte di aspirazione per rimuovere il feto e la placenta. L’aspirazione può essere esercitata con una siringa manuale o con uno strumento simile oppure con un dispositivo di aspirazione. Talvolta, dopo lo strumento di aspirazione viene inserito un piccolo strumento affilato a forma di cucchiaio (curette) per rimuovere eventuale tessuto rimanente. Questa procedura deve essere usata raramente e con delicatezza, per ridurre il rischio di cicatrizzazione e infertilità.
Se la gravidanza è di 16 o più settimane, si ricorre alla dilatazione ed evacuazione (D ed E). Dopo aver dilatato la cervice, si utilizzano aspirazione e un forcipe per rimuovere il tessuto della gravidanza e il liquido amniotico. Si può usare con delicatezza una curette affilata per assicurarsi che tutti i prodotti del concepimento siano stati rimossi.
Se le donne desiderano prevenire future gravidanze, può essere avviata la contraccezione, anche con un dispositivo intrauterino (IUD) di rame o a rilascio di levonorgestrel, non appena l’aborto è completato.
Aborto medico
In caso di aborto nelle prime fasi della gravidanza (fino a 12 settimane), la procedura può essere completata a casa. In caso di aborto di una gravidanza in fase più avanzata la donna normalmente viene ricoverata in ospedale o in clinica per assumere i farmaci che inducono l’aborto
Negli Stati Uniti, nel 2023 l’aborto farmacologico rappresentava il 63% di tutti gli aborti, con un aumento del 10% rispetto al periodo dal 2020 al 2023.
I farmaci utilizzati per indurre l’aborto includono il mifepristone (RU 486) seguito da una prostaglandina come il misoprostolo.
Il mifepristone, somministrato per via orale, blocca l’azione dell’ormone progesterone, che prepara la mucosa uterina alla gravidanza. Il mifepristone rende anche l’utero più sensibile al secondo farmaco somministrato (la prostaglandina).
Le prostaglandine sono sostanze simili agli ormoni che stimolano la contrazione dell’utero. Possono essere usate in associazione al mifepristone. Le prostaglandine possono essere tenute in bocca (nella guancia o sotto la lingua) fino al completo scioglimento oppure essere inserite nella vagina.
Il mifepristone e una dose di misoprostolo hanno un’efficacia di circa il 95% nelle gravidanze di 8–9 settimane, che si riduce leggermente nelle gravidanze di 9 o più settimane. L’efficacia dopo 9 settimane di gestazione migliora con una dose aggiuntiva di misoprostolo; l’efficacia dopo 11 settimane di gestazione migliora con 2 dosi aggiuntive.
I medici confermano il completamento dell’aborto mediante uno dei seguenti modi:
Ecografia
Un esame delle urine per misurare la gonadotropina corionica umana (hCG) il giorno in cui viene somministrato il farmaco e 1 settimana più tardi (l’hCG viene prodotta all’inizio della gravidanza)
Un test di gravidanza sulle urine (che dovrebbe risultare negativo 5 settimane o più dopo l’aborto farmacologico)
Se l’aborto farmacologico non ha successo, può essere necessario un aborto procedurale.
Complicanze dell’aborto
Le complicanze sono rare nell’aborto legale. Le complicanze sono molto meno frequenti dopo un aborto piuttosto che dopo un parto a termine. Le complicanze gravi si verificano in meno dell’1% delle donne che hanno subito un aborto e i tassi sono i più bassi nelle prime fasi della gravidanza e quando l’accesso alle cure è sicuro.
Il rischio di complicanze è correlato al metodo utilizzato.
Evacuazione procedurale: Le complicanze sono rare se gli aborti procedurali vengono eseguiti da operatori sanitari. La perforazione dell’utero o della cervice a causa di uno strumento chirurgico avviene in meno di 1 aborto su 1.000. Le lesioni dell’intestino o di un altro organo sono persino più rare. Gravi emorragie durante o immediatamente dopo l’intervento hanno un’incidenza di 6 casi su 10.000. Molto raramente la procedura o un’infezione successiva causano la formazione di tessuto cicatriziale nell’epitelio uterino, con conseguente sterilità. Si tratta di un disturbo chiamato sindrome di Asherman.
Farmaci: mifepristone e la prostaglandina misoprostolo hanno effetti collaterali. I più comuni sono crampi nella regione pelvica, sanguinamento vaginale e problemi gastrointestinali come nausea, vomito e diarrea.
Entrambi i metodi: sanguinamento e infezione si possono verificare in caso di ritenzione di un frammento placentare nell’utero. In caso di sanguinamento o di sospetta infezione, un’ecografia consente di stabilire l’eventuale presenza di frammenti di placenta rimasti nell’utero.
Sapevate che...
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Successivamente, se la donna non è attiva, si possono formare trombi nelle gambe.
In caso di feto con sangue Rh-positivo, una donna con sangue Rh-negativo può produrre anticorpi anti-Rh, come in ogni gravidanza, aborto spontaneo o parto. Tali anticorpi possono mettere a rischio le gravidanze successive. Iniezioni di immunoglobuline Rho(D) prevengono lo sviluppo degli anticorpi. Le immunoglobuline possono essere facoltative per le gravidanze di durata inferiore a 8 settimane.
Alle donne devono essere offerte risorse di salute mentale. Le donne con le seguenti caratteristiche possono aver bisogno di risorse aggiuntive:
Sintomi psicologici prima della gravidanza
Significativo attaccamento emotivo alla gravidanza
Sostegno sociale limitato o un senso di disapprovazione nel sistema di sostegno
