Normalmente, la cornea e il cristallino deviano (rifrangono) i raggi luminosi per focalizzarli sulla retina. In presenza di un vizio di rifrazione, la cornea e il cristallino non riescono a focalizzare i raggi luminosi sulla retina. I vizi di rifrazione possono essere corretti con occhiali, lenti a contatto o chirurgia oculare.