1. La tenia del cane adulta vive nell’intestino dei cani e di altri canidi (chiamati ospiti definitivi).

2. Le tenie adulte rilasciano le uova, che vengono eliminate con le feci.

3. In seguito all’ingestione delle uova da parte di altri animali (i cosiddetti ospiti intermedi: solitamente ovini, caprini, suini, bovini, equini, camelidi o esseri umani), le uova si schiudono nell’intestino e rilasciano sfere (chiamate oncosfere) che contengono le larve della tenia. Le sfere penetrano nella parete intestinale.

4. Quindi, attraverso il sangue, le sfere migrano in diversi organi, come il fegato e i polmoni. In questi organi, le sfere si sviluppano in cisti, che aumentano gradualmente di dimensioni e che, nelle persone, possono provocare dei sintomi. All’interno delle cisti si formano le larve (chiamate protoscolici) e cisti di minori dimensioni. I cani e altri canidi (come le volpi o i coyote) contraggono l’infezione ingerendo le cisti contenute negli organi dell’ospite intermedio infetto (ad esempio una pecora, una capra o un maiale).

5-6. Dopo essere state ingerite da un cane o da altri canidi, le cisti liberano i protoscolici, che si attaccano alla parete intestinale e si sviluppano in adulti.