Lo tsutsugamushi è correlato alle malattie da rickettsia ed è causato da Orientia tsutsugamushi. Viene trasmesso da trombidi (larve di acaro).
Le persone colpite da tsutsugamushi presentano febbre, brividi e cefalea, seguiti diversi giorni più tardi da un’eruzione cutanea.
Per diagnosticare l’infezione, si esegue l’esame di un campione dell’eruzione cutanea e a volte si effettuano analisi del sangue.
Lo tsutsugamushi viene trattato con antibiotici.
I batteri che causano lo tsutsugamushi, come le rickettsie, possono vivere solo all’interno delle cellule di altri organismi. I batteri responsabili dello tsutsugamushi vivono negli acari (l’ospite).
Immagini per gentile concessione del Dott. Yoshiki Taniguchi e del Dermatology Online Journal.
Lo tsutsugamushi è presente in Giappone, Corea, Cina, India e nell’Australia settentrionale. La malattia viene trasmessa all’uomo tramite la puntura di un trombide (larva di acaro).
Sintomi dello tsutsugamushi
I sintomi dello tsutsugamushi compaiono improvvisamente da 6 a 21 giorni dopo l’ingresso dei batteri nell’organismo e includono febbre, brividi, cefalea e gonfiore dei linfonodi (edema linfonodale). Una crosta nera può svilupparsi nella sede della puntura di trombide. Durante la prima settimana di febbre può manifestarsi la tosse e da 5 a 8 giorni dopo la comparsa della febbre si presenta un’eruzione cutanea.
Diagnosi dello tsutsugamushi
Valutazione medica
Biopsia e analisi dell’eruzione cutanea
Esami del sangue
La diagnosi di tsutsugamushi è suggerita dai sintomi in persone che si sono recate di recente in una zona in cui lo tsutsugamushi è comune (come Asia centrale, Sud-est asiatico, Asia meridionale e Australia settentrionale) e hanno partecipato ad attività all’aperto, come il campeggio o la visita di fattorie, che possono esporre alla puntura di trombidi.
Per confermare la diagnosi, i medici possono ricorrere al test di immunofluorescenza, per il quale si utilizza un campione di tessuto prelevato dall’eruzione cutanea (biopsia). Oppure, per consentire ai medici di rilevare i batteri con maggiore rapidità, si può utilizzare la tecnica della reazione a catena della polimerasi (PCR).
I medici possono eseguire analisi del sangue che rilevano gli anticorpi contro i batteri. Tuttavia, effettuare il test una sola volta non è sufficiente. Il test deve essere ripetuto da 1 a 3 settimane più tardi per verificare la presenza di un aumento dei livelli anticorpali. Quindi, queste analisi non aiutano i medici a diagnosticare l’infezione subito dopo la manifestazione dei sintomi; tuttavia, possono contribuire alla conferma della diagnosi in seguito.
Prevenzione dello tsutsugamushi
La prevenzione implica il disboscamento e l’irrorazione delle aree infestate con insetticidi, per eliminare o ridurre la popolazione di acari.
Le persone a rischio di contatto con trombidi devono usare repellenti per insetti come la DEET (dietiltoluamide).
Trattamento dello tsutsugamushi
Antibiotici
Il trattamento dello tsutsugamushi solitamente consiste nella terapia antibiotica con doxiciclina, assunta per via orale fino al miglioramento delle condizioni e all’assenza di febbre per 48 ore; tuttavia, l’assunzione deve continuare per almeno 7 giorni. Con il trattamento, i pazienti guariscono rapidamente.