Gli errori terapeutici sono errori commessi dagli operatori sanitari e dai pazienti quando i farmaci vengono prescritti, somministrati, assunti o conservati. Questi errori possono danneggiare la salute e consentire alla malattia di peggiorare. Si stima che, a livello mondiale, il costo degli errori terapeutici arrivi a oltre 40 miliardi di dollari l’anno. (Vedere anche Panoramica sulla sicurezza e sull’efficacia dei farmaci.)
Gli errori terapeutici possono essere causati dalle seguenti situazioni:
Il paziente si confonde e assume i farmaci in modo sbagliato.
Il medico sceglie il farmaco sbagliato o prescrive una dose sbagliata.
Chi assiste il paziente commette un errore nella lettura dell’etichetta della confezione del farmaco e somministra un farmaco o una dose sbagliati.
Chi assiste il paziente somministra un farmaco alla persona sbagliata.
Il farmacista o il paziente conservano il farmaco in modo sbagliato, riducendone la potenza.
I pazienti usano un farmaco scaduto.
Il farmaco viene assunto durante i pasti benché il farmaco venga assorbito al meglio a stomaco vuoto oppure viene assunto lontano dai pasti benché sia necessario del cibo per prevenire gli effetti collaterali.
Gli errori terapeutici derivano più comunemente da dubbi del paziente su quando e come assumere i farmaci, che fanno sì che venga assunto un farmaco sbagliato o una dose errata. Ragioni comuni legate a tali incertezze sono la conservazione in uno stesso flacone di farmaci diversi, istruzioni sbiadite sul flacone del medicinale, mancata comprensione delle istruzioni fornite sul flacone del medicinale, presenza di più flaconi dello stesso medicinale e presenza di un numero di flaconi di farmaci tale da rendere il paziente insicuro su quale farmaco assumere e quando assumerlo (e quali siano già stati assunti).
Uso dei portapillole
Immagine per gentile concessione del Dott. Robert S. Porter.
I portapillole possono essere utili, soprattutto quando il paziente assume più farmaci diversi al giorno. Il portapillole ha compartimenti separati per ogni giorno della settimana e fino a 4 momenti diversi della giornata. Il paziente o il relativo assistente ripone i farmaci di una settimana nel compartimento adeguato. Per esempio, se nella prescrizione di un farmaco viene indicato di assumerlo una volta al giorno al mattino, il paziente riporrà una dose nel comparto “mattino” di ogni giorno. Al momento giusto, il paziente assumerà tutti i farmaci contenuti in quel particolare compartimento. Poiché tutti i farmaci in un compartimento sono assunti contemporaneamente, non importa se si mescolano farmaci diversi. Oltre a essere un promemoria per il paziente, il portapillole consente all’assistente sanitario di verificare se il paziente ha assunto i farmaci. Alcune farmacie possono preparare le confezioni dei farmaci per favorire l’aderenza.
Comprensione delle prescrizioni
Quando si ritira una prescrizione, il paziente deve essere sicuro di avere capito come e quando assumere il farmaco. In caso di dubbi, dovrà chiedere al farmacista spiegazioni sulle modalità di assunzione.
Prescrizione dei farmaci
A volte il medico può commettere errori nella prescrizione dei farmaci, specialmente per certi gruppi di pazienti. Gli anziani, le donne in gravidanza e i bambini sono particolarmente a rischio, perché richiedono in genere farmaci diversi, dosi diverse o entrambe le cose. Altri errori riguardano le interazioni farmacologiche, ovvero quando un farmaco aumenta o riduce l’effetto di un altro farmaco.
Le interazioni farmacologiche sono più probabili nei pazienti che assumono molti farmaci contemporaneamente. Per ridurre al minimo questo rischio, i medici devono conoscere tutti i farmaci assunti dai pazienti, compresi quelli prescritti da altri medici e quelli da banco oltre agli integratori alimentari (comprese le piante medicinali). Si dovrebbe tenere un elenco scritto di tutti i farmaci in uso con le rispettive dosi, da portare ad ogni visita medica o al pronto soccorso. In caso di dubbi sui farmaci in uso, il paziente dovrà portare con sé tutti i farmaci alle visite mediche per la revisione.
Dispensazione e somministrazione dei farmaci
I farmaci possono essere somministrati incorrettamente anche nelle strutture sanitarie. Un farmaco può essere somministrato al soggetto sbagliato, all’orario sbagliato o mediante una via sbagliata. Certi farmaci devono essere somministrati lentamente quando vengono somministrati in vena e alcuni non possono essere somministrati simultaneamente. Oggi molti istituti dispongono di sistemi di farmacia computerizzati che dispensano ogni dose di farmaci per un paziente etichettata con un codice a barre, che viene scansionato e deve corrispondere al braccialetto identificativo del paziente. Sistemi di questo tipo possono contribuire a ridurre l’incidenza degli errori terapeutici.
Conservazione corretta dei farmaci
I farmaci devono essere conservati nel modo corretto. Per esempio, molti farmaci devono essere tenuti lontano da fonti di calore e alcuni devono essere conservati in frigorifero. Le farmacie che possiedono un servizio di consegna per posta devono fare in modo che i farmaci non si surriscaldino durante il trasporto. Se il paziente conserva i farmaci a casa in modo incorretto, è probabile che la loro potenza si riduca ben prima della data di scadenza. Per esempio, molti conservano i farmaci nell’armadietto del bagno, che tuttavia non è un luogo ideale, a causa del calore e dell’umidità. L’intervallo di temperatura raccomandato per i farmaci è indicato nelle informazioni di prescrizione.
Il paziente deve controllare l’etichetta per capire se il farmaco deve essere conservato in frigorifero o in un luogo fresco. D’altro canto, precauzioni non necessarie complicano per il paziente il rispetto delle modalità di assunzione del farmaco. Per esempio, l’insulina non aperta deve essere conservata in frigorifero, ma il flacone aperto in uso può spesso essere conservato in tutta sicurezza fuori dal frigorifero. Inoltre, se i bambini non vi hanno accesso, i farmaci possono essere conservati con un coperchio non a prova di bambino.
Assunzione di farmaci scaduti
I farmaci scaduti spesso non sono efficaci, perché si deteriorano nel tempo. Alcuni (come l’aspirina o la tetraciclina), si trasformano in sostanze tossiche e possono essere nocivi se usati dopo la data di scadenza. Pertanto, i farmaci non devono essere utilizzati dopo la data di scadenza.
