Il pancreas è un organo che contiene due tipi di tessuto ghiandolare:
Acini pancreatici
Isole di Langerhans
(Vedere anche Panoramica sull’apparato digerente.)
Gli acini producono gli enzimi digestivi. Le isole producono ormoni. Il pancreas secerne enzimi digestivi nel duodeno e ormoni nel torrente ematico.
Gli enzimi digestivi (tra cui amilasi, lipasi e tripsina) vengono rilasciati dalle cellule degli acini e scorrono nel dotto pancreatico. Il dotto pancreatico unisce il dotto biliare comune all’ampolla di Vater dove entrambi confluiscono nel duodeno. Gli enzimi sono normalmente escreti in forma inattiva. Vengono attivati solo quando raggiungono il tratto digerente. L’amilasi digerisce i carboidrati, la lipasi digerisce i grassi e la tripsina digerisce le proteine. Il pancreas secerne anche elevate quantità di bicarbonato di sodio, che protegge il duodeno neutralizzando l’acido proveniente dallo stomaco.
Sede del pancreas
I tre ormoni prodotti dal pancreas sono:
Insulina
Glucagone
Somatostatina
L’insulina abbassa il livello di zucchero (glucosio) nel sangue trasferendolo nelle cellule. Il glucagone aumenta il livello di zucchero nel sangue stimolando il fegato a rilasciare le sue riserve. La somatostatina inibisce il rilascio di insulina e glucagone a seconda delle esigenze dell’organismo.