Seiring bertambahnya usia, kemampuan untuk melakukan aktivitas sehari-hari (kemampuan fungsional) menurun hingga tahap tertentu pada setiap orang. Selain itu, rata-rata lansia cenderung memiliki lebih banyak gangguan dan disabilitas daripada orang-orang yang lebih muda. Namun perubahan yang menyertai penuaan lebih dari sekadar perubahan kesehatan. Masalah sosial (seperti pengaturan tempat tinggal dan jenis aktivitas sehari-hari) memengaruhi risiko dan pengalaman penyakit pada lansia.
Dokter sering melakukan apa yang disebut riwayat sosial untuk membantu mereka dan anggota tim perawatan kesehatan lainnya mengevaluasi kebutuhan perawatan dan dukungan sosial untuk seseorang. Dokter menggunakan riwayat sosial untuk membantu lansia dan orang yang merawat mereka untuk menyusun rencana perawatan. Dokter dapat mengajukan pertanyaan tentang hal berikut:
Anggota keluarga dan hubungan antara lansia dan anggota keluarga
Status pernikahan atau pendamping
Hubungan dengan orang-orang yang mereka temui secara rutin
Pengaturan tempat tinggal
Status keuangan
Riwayat kerja
Edukasi
Kegiatan sehari-hari yang biasa dilakukan (misalnya, bagaimana makanan disiapkan, aktivitas apa yang menambah makna dalam hidup, dan di mana saja masalah mungkin terjadi)
Kebutuhan akan dan ketersediaan orang yang merawat
Riwayat kehilangan, trauma (misalnya, pola kekerasan dalam keluarga, episode kekerasan seksual, atau penindasan rasial seumur hidup), dan kekuatan untuk mengatasinya yang diasah oleh kesulitan
Riwayat penggunaan narkoba dan masalah hukum
Tanggung jawab perawatan yang dimiliki lansia itu sendiri (karena lansia yang merawat anggota keluarganya mungkin enggan melaporkan gejala mereka sendiri agar prosedur medis atau rawat inap tidak mengganggu perawatan)
Kekhawatiran tentang rumah, lingkungan, transportasi, atau akses terhadap barang dan layanan
Kekhawatiran atau stres spesifik lainnya dalam kehidupan sehari-hari
