हृदय एक धड़कती हुई मांसपेशी है जो धमनियों के नेटवर्क के माध्यम से शरीर में रक्त को पंप करती है। रक्त की ताकत रक्त वाहिकाओं के भीतरी दीवारों पर लगातार दबाव डाल रही है। इसे “रक्तचाप” कहते हैं। रक्तचाप को हृदय से पंप किए जा रहे रक्त की ताकत और मात्रा के साथ-साथ वाहिकाओं के लचीलेपन और अवस्था का मूल्यांकन करने के लिए मापा जाता है। कई अलग-अलग कारक रक्तचाप को प्रभावित कर सकते हैं जिनमें शामिल हैं

रक्तचाप को शरीर के ऐसे रसायनों द्वारा बारीकी से विनियमित किया जाता है जो शरीर की जरूरतों पर निर्भर करते हुए रक्त वाहिकाओं के व्यास को बदलते हैं: अधिक रक्त का प्रवाह होने देने के लिए चौड़ा करना या कम रक्त का प्रवाह होने देने के लिए संकरा करना। उदाहरण के लिए, नॉरएपिनेफ्रीन एक हार्मोन है जो रक्त वाहिकाओं को संकरा बनाता है। नॉरएपिनेफ्रीन को एड्रीनल ग्रंथि से रिलीज होता है जहाँ से वह रक्त की धारा में संचरित होता है और रक्त वाहिकाओं के भीतर की अरेखित मांसपेशियों की सतह पर अल्फा-एड्रीनर्जिक रिसेप्टर नामक प्रोटीनों से जुड़ता है। जुड़ जाने के बाद, अरेखित मासंपेशी कोशिकाएं कस जाती हैं, जिससे रक्त वाहिका की चौड़ाई कम हो जाती है। इन अल्फा रिसेप्टरों के उत्तेजित होने से रक्तचाप बढ़ता है।

हाइपरटेंशन, या उच्च रक्तचाप, एक अवस्था है जिसमें रक्तचाप असामान्य रूप से बढ़ा हुआ रहता है। उपचार न करने पर, हाइपरटेंशन हृदय और रक्त वाहिकाओं के काम पर बोझ को बढ़ाकर उन्हें गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त कर सकता है। इसके परिणामस्वरूप कंजेस्टिव हार्ट फेल्यूर, स्ट्रोक, दिल का दौरा, गुर्दे की क्षति, एन्यूरिज्म, या यहाँ तक कि मृत्यु भी हो सकती है। रक्तचाप कई कारणों से बढ़ा हुआ रह सकता है, विशिष्ट रूप से वे अवस्थाएं जो रक्त वाहिकाओं को संकरा बनाती हैं।