ऑटोनोमिक नर्वस सिस्टम, तंत्रिका तंत्र का एक हिस्सा है जो शरीर की आंतरिक प्रक्रियाओं को नियंत्रित करने के लिए किसी व्यक्ति द्वारा सचेत प्रयास किए बिना अपने-आप (यानी ऑटोनोमिक रूप से) काम करता है; और सिम्पैथेटिक डिवीजन उसी ऑटोनोमिक नर्वस सिस्टम का हिस्सा है।

आम तौर पर, सिम्पैथेटिक डिवीजन द्वारा शरीर को तनावपूर्ण या आपातकालीन स्थितियों यानी लड़ो-या-भागो अनुक्रिया (फ़ाइट या फ़्लाइट) के लिए तैयार किया जाता है। उदाहरण के लिए, यह हृदय गति के साथ ही हृदय संकुचन के बल में वृद्धि करता है, और फिर व्यक्ति को आसानी से सांस लेने में सक्षम बनाने के लिए वायुमार्ग को चौड़ा (विस्तीर्ण) करता है।