रासायनिक हथियार सरकारों द्वारा युद्धकालीन उपयोग के लिए विकसित किए जाते हैं और इसमें शामिल हैं
विषाक्त एजेंट (गंभीर चोट या मौत का कारण बनने के उद्देश्य से)
अक्षम करने वाले एजेंट (केवल अस्थायी, जीवन के लिए घातक न होने वाले प्रभाव का कारण बनने के उद्देश्य से)
आग लगाने वाले एजेंट (प्रकाश और लौ उत्पन्न करने के उद्देश्य से)
उद्योग के लिए बनाए गए जहरीले औद्योगिक रसायन भी बड़े पैमाने पर हताहत करने में सक्षम होते हैं। कुछ रसायनों (जैसे क्लोरीन, फ़ॉस्जीन और साइनाइड यौगिकों) के औद्योगिक और रासायनिक युद्ध दोनों तरह के उपयोग होते हैं।
विषाक्त एजेंटों को 4 प्रमुख वर्गों में बांटा गया है:
अशक्त करने वाले एजेंटों को निम्न में बांटा गया है
दंगा-नियंत्रण एजेंट (अक्सर गलत तरीके से आंसू गैस कहलाते हैं) ठोस एरोसोल या घोल के रूप में छितरा जाते हैं
ओपिओइड्स, विशेष रूप से शक्तिशाली फ़ेंटानिल डेरिवेटिव जैसे कि रूस द्वारा 2002 में चेचन्या के आतंकवादियों के खिलाफ इस्तेमाल किए गए, को अक्षम करने वाला माना जा सकता है। हालांकि उनके उपयोग से आम तौर पर गंभीर चोट या मृत्यु नहीं होती है, लेकिन बड़े पैमाने पर हताहत करने वाले हथियारों के रूप में उपयोग किए जाने पर वे आसानी से सांस घुटने से मृत्यु का कारण बन सकते हैं। बड़े पैमाने पर हताहत करने वाली स्थितियों में, ओपिओइड्स के एरोसोलाइज्ड रूप का सबसे अधिक उपयोग किया जाएगा। फ़ेंटानिल डेरिवेटिव के प्रभावों को पलटने के लिए ओपिओइड्स के लिए बचाव दवा, नेलॉक्सन की सामान्य से अधिक खुराक लेनी पड़ सकती है।
अधिक खुराकों में, अक्षम करने वाले एजेंट गंभीर चोट या मृत्यु का कारण बन सकते हैं।
आग लगाने वाले एजेंट, जिन्हें रोशनी और लौ के लिए बनाया गया है, जिससे बड़ी संख्या में हताहत जल भी सकते हैं।
रासायनिक नामों और सामान्य नामों के अलावा, अधिकांश रासायनिक युद्ध एजेंटों के लिए एक 1- से 3-अक्षरों का उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन (NATO) कोड भी होता है। उदाहरण के लिए, क्लोरोएसीटोफ़ेनोन आँसू गैस का एक रूप है जिसे मेस के रूप में बेचा जाता है और इसका कोड CN है।
