विशेष सुरक्षा के साथ शामिल लिम्फ़ोसाइट्स के दो प्रमुख वर्ग होते हैं: B कोशिकाएं और T कोशिकाएं।

अपरिपक्व T कोशिकाएं बोन मैरो में बनती हैं, लेकिन बाद में वे थाइमस में चली जाती हैं, जहां वे परिपक्व होती हैं और उनमें विशेष एंटीजेन को पहचानने की क्षमता विकसित होती है। T कोशिकाओं से कोशिका-की मध्यस्थ भूमिका से मिलने वाली इम्युनिटी प्राप्त होती है।

B कोशिकाएं, जो बोन मैरो में परिपक्व होती हैं, उनसे एंटीबॉडी-मध्यस्थ भूमिका से मिलने वाली इम्युनिटी प्राप्त होती है।

कोशिका-मध्यस्थता की प्रतिक्रिया तब शुरू होती है जब किसी पैथोजन को एंटीजेन-प्रेज़ेंटिंग कोशिका द्वारा निगल लिया जाता है, जो इस मामले में मैक्रोफ़ेज है। लाइसोसोमल एंज़ाइमों द्वारा माइक्रोब को टुकड़ों में तोड़ने के बाद, मैक्रोफ़ेज की सतह पर MHC मॉलिक्यूल के साथ एंटीजेनिक टुकड़े प्रदर्शित होते हैं।

T कोशिकाएं, MHC मॉलिक्यूल और एक एंटीजेनिक हिस्से के संयोजन की पहचान करती हैं और विशेष T कोशिकाओं के समूह के रूप में तेज़ी से बढ़ने के लिए एक्टिव हो जाती हैं।

इसी समूह का एक सदस्य, साइटोटॉक्सिक T कोशिका है। साइटोटॉक्सिक T कोशिकाएं, बाहरी कोशिकाओं और टिशूज़ या वायरस से संक्रमित कोशिकाओं की पहचान करती हैं और उन्हें खत्म कर देती हैं।

दूसरी T कोशिका, मेमोरी साइटोटॉक्सिक T लिम्फ़ोसाइट है, जो शरीर में आरक्षित बना रहता है। अगर, भविष्य में कभी, इन T कोशिकाओं का सामना इस विशेष एंटीजेन से फिर से होता है, तो वे साइटोटॉक्सिक T कोशिकाओं में तेज़ी से अंतर करेंगी, तुरंत और प्रभावी सुरक्षा देंगीं।

हेल्पर T कोशिकाएं विशेष और गैर-विशेष सुरक्षा का समन्वय करती हैं। बड़े हिस्से में ऐसे केमिकल रिलीज़ करके, जो T कोशिका और B कोशिकाओं के विकास और अंतर पहचानने को प्रेरित करते हैं।

सप्रेसर T कोशिकाएं, इम्यून रेस्पॉन्स को रोकती हैं ताकि जब संक्रमण नियंत्रित हो जाए, तब यह समाप्त हो जाए। जबकि हेल्पर T कोशिकाओं की संख्या लगभग तुरंत ही बढ़ जाती है, सप्रेसर T कोशिकाओं की संख्या धीरे-धीरे बढ़ती है, जिससे प्रभावी शुरुआती प्रतिक्रिया के लिए समय मिल जाता है।