हृदय हृदयवाहिकीय प्रणाली का मुख्य अवयव है। यह एक धड़कती मांसपेशी है जो शेष शरीर को लगातार रक्त पंप करती है। करोनरी धमनियाँ स्वयं हृदय को आवश्यक ऑक्सीजन और पोषक तत्वों की आपूर्ति करती हैं ताकि वह कारगर ढंग से काम कर सके।

लाल रक्त कोशिकाएं, श्वेत रक्त कोशिकाएं, तथा अन्य पदार्थ हृदय और शरीर के अन्य भागों में सुचारु रूप से प्रवाहित होते हैं। एक स्वस्थ व्यक्ति में, धमनी का दीवारें चिकनी और समान मोटाई की होती हैं। हालांकि, समय के साथ, संचरित हो रहे कोलेस्ट्रॉल के उच्च स्तर के कारण फैट के डिपॉजिट, जिन्हें प्लाक कहते हैं, जमा होने लगते हैं।

प्लाक के जमा होने के बाद, वह कड़ा हो सकता है जिससे धमनी संकरी और कम लचीली हो जाती है, जिसे एथरोस्क्लेरोसिस कहते हैं। यदि करोनरी धमनियों में एथरोस्क्लेरोसिस विकसित होती है, तो इस अवस्था को करोनरी धमनी रोग, या CAD कहते हैं। यदि रक्त का प्रवाह गंभीर रूप से अवरुद्ध हो जाता है, तो मायोकार्डियल इनफार्क्शन हो सकता है। मायोकार्डियल इनफार्क्शन, या MI, दिल के दौरे का दूसरा नाम है।

यदि करोनरी धमनी का ब्लॉकेज 70 प्रतिशत से अधिक हो जाता है, तो दिल का दौरा पड़ने का जोखिम बढ़ जाता है; जब प्लाक करोनरी धमनी को पूरी तरह से अवरुद्ध कर देता है तो जोखिम लगभग निश्चित हो जाता है।

CAD एक और तरीके से MI के जोखिम को बढ़ा सकती है और वह है रक्त के थक्के का विकसित होना। कई बार प्लाक के जमाव के स्थान में दरार उत्पन्न हो सकती है। जब ऐसा होता है, तो दरार के स्थान पर रक्त जम सकता है, या रक्त का थक्का, जिसे थ्रॉम्बस कहते हैं, तब तक आकार में बढ़ता जाता है जब तक कि वह रक्त के प्रवाह को पूरी तरह से अवरुद्ध नहीं कर देता है।

MI के दौरान हृदय को होने वाली क्षति की सीमा ब्लॉकेज की तीव्रता और स्थिति, तथा चिकित्सीय उपचार प्राप्त करने की रफ्तार पर निर्भर होती है। सौभाग्य से, एथरोस्क्लेरोसिस को रोकने, और दिल का दौरा विकसित होने के जोखिम के कम करने के कई तरीके हैं।