हृदय एक धड़कती हुई मांसपेशी है जो समूचे शरीर में रक्त को पंप करती है। हृदय के भीतर, रक्त को उपयुक्त दिशा में जाने देने के लिए चार वाल्व सटीक अनुक्रम में खुलते और बंद होते हैं।
हृदय के दो वाल्व हृदय के ऊपरी कक्षों, या आलिंदों से निचले कक्षों, या निलयों में रक्त के प्रवाह को नियंत्रित करते हैं। दो अन्य वाल्व निलयों से फेफड़ों और शरीर में रक्त के प्रवाह को नियंत्रित करते हैं। जब चारों वाल्व खुलते और बंद होते हैं, तब वे दो विशिष्ट “हृदय ध्वनियाँ” उत्पन्न करते हैं जिन्हें आमतौर पर धड़कन कहा जाता है।
सामान्य धड़कन के दौरान, शरीर से लौटने वाला कम ऑक्सीजन वाला रक्त दायें आलिंद में भर जाता है जो फिर संकुचित होता है और रक्त को ट्राइकस्पिड वाल्व के माध्यम से दायें निलय में पंप करता है। फिर, दायां निलय संकुचित होता है और रक्त को पल्मोनिक वाल्व के माध्यम से पल्मोनरी धमनी में पंप करता है। पल्मोनरी धमनी रक्त को ऑक्सीजन प्राप्त करने के लिए फेफड़ों में ले जाती है।
इसी दौरान, फेफड़ों से लौटने वाला ऑक्सीजन से प्रचुर रक्त बायें आलिंद में प्रवेश करता है, जो रक्त को माइट्रल वाल्व के माध्यम से बायें निलय में पंप करता है। जब बायां निलय संकुचित होता है, तो रक्त को अयोर्टिक वाल्व के माध्यम से महाधमनी में पंप किया जाता है, जहाँ से उसे शरीर में वितरित किया जाता है।
रक्त को वाल्वों द्वारा हृदय में से आगे बढ़ाया जाता है। जब आलिंद संकुचित होते हैं, तब इन ऊपरी कक्षों के वाल्व, ट्राइकस्पिड वाल्व और माइट्रल वाल्व खुलते हैं और रक्त को निलयों में जाने देते हैं। जब निलय संकुचित होते हैं, तब निलयों के दबाव के कारण ट्राइकस्पिड और माइट्रल वाल्व बंद हो जाते हैं जबकि निलयों के आउटफ्लो वाल्व, पल्मोनिक और अयोर्टिक वाल्व खुल जाते हैं। निलयों से बाहर निकलने वाला रक्त अयोर्टिक और पल्मोनिक वाल्वों के कपाटों के कसकर बंद होने के कारण पीछे की ओर नहीं जा सकता है। वाल्वों की गतिविधि को अनेक विकार प्रभावित कर सकते हैं, जिनमें वाल्वुलार रीगर्जिटेशन और वाल्वुलार स्टीनोसिस शामिल है।