हृदय एक धड़कती मांसपेशी है जो शेष शरीर को लगातार रक्त पंप करती है। हम जिसे आमतौर पर धड़कन कहते हैं वह वास्तव में हृदय के चार कक्षों का लयबद्ध संकुचन होता है। प्रत्येक धड़कन विद्युत संकेतों (सिग्नलों) से उत्तेजित होती है जो हृदय में एक विशिष्ट मार्ग से होकर गुजरते हैं। इन संकेतों को इलेक्ट्रोकार्डियोग्राम या EKG से ट्रैक या रिकॉर्ड किया जा सकता है। हृदय का विद्युतीय संकेत साइनोएट्रियल नोड, या SA नोड पर शुरू होता है, जो शीर्ष दायें कक्ष, या आलिंद में स्थित होता है। इसके बाद संकेत दायें और बायें आलिंदों, दोनों में से गुजरता है, जिससे वे संकुचित होते हैं और रक्त को निचले कक्षों, या निलयों में धकेलते हैं। विद्युतीय संकेत एट्रियोवेंट्रिकुलर नोड, या AV नोड के जरिये निलयों में जारी रहता है, और फिर उस ऊतक में जाता है जो निलयों को बंडल ऑफ हिज़ के माध्यम से पृथक करता है। संकेत बंडल ऑफ हिज़ से नीचे उतरता जाता है और निलयों के भीतर स्थित लेफ्ट और राइट बंडल ब्रांचों में प्रवेश करता है। जब संकेत निलयों में पहुँचता है, तो वह निलयों को संकुचित करता है जिससे रक्त फेफड़ों और शरीर में पंप होता है, जिसके साथ धड़कन पूर्ण हो जाती है। यह प्रणाली शरीर के अपने पेसमेकर की तरह काम करती है और हृदय को 60 से 100 बार प्रति मिनट की सामान्य दर पर धड़कने देती है। यदि इस प्रणाली की गतिविधि हृदय की क्षति या अन्य रोगों के कारण बाधित हो जाती है, तो इसके कारण हृदय किसी असामान्य दर पर या अनियमित ताल से धड़क सकता है। यदि ऐसा होता है, तो मस्तिष्क और शरीर के अन्य भागों के रक्त का प्रवाह प्रभावित हो सकता है।