त्वचा में कई नन्हे हेयर फ़ॉलिकल या छिद्र होते हैं। हर छिद्र में एक बाल और कई खंडों से बनी सिबेशस ग्रंथि होती है। सिबेशस ग्रंथियां सीबम नाम का एक तैलीय पदार्थ बनाती हैं, जो आमतौर पर छिद्र से ऊपर की ओर जाकर बाल और त्वचा को चिकनाई देता है।

जब कोई छिद्र अत्यधिक सीबम और त्वचा की मृत कोशिकाओं के कारण अवरुद्ध हो जाता है, तो एक्ने हो जाते हैं। यदि छिद्र आंशिक रूप से अवरुद्ध हुआ हो, लेकिन त्वचा की सतह तक जाने का रास्ता खुला हुआ हो, तो सूखे सीबम की गहरे रंग की सतह को ब्लैकहैड कहते हैं। हालांकि, यदि त्वचा की सतह तक जाने का रास्ता अवरुद्ध हो जाए, तो छिद्र में संक्रमण और शोथ हो जाता है, जिसका कारण एक लाल, सूजा हुआ, और मवाद से भरा उभार बनता है, जिसे मुँहासा कहते हैं। अधिक गहरे और गंभीर संक्रमणों से त्वचा की सतह के नीचे कठोर गाँठें बन सकती हैं, जिन्हें सिस्ट कहते हैं।

किसी भी आयु के लोगों को एक्ने हो सकते हैं और अधिकतर लोगों को जीवन में कभी-न-कभी एक्ने होते ही हैं। अक्सर एक्ने यौवन की शुरुआत के समय होते हैं और महिलाओं के मासिक चक्र के साथ-साथ, हार्मोन उत्पादन में बढ़ोतरी के कारण होते हैं।

अक्सर किसी सौम्य साबुन से धोकर और डॉक्टरी पर्चे के बिना मिलने वाली किसी भी टॉपिकल दवा के उपयोग से ही एक्ने को ठीक किया जा सकता है। हालांकि, यदि एक्ने बड़ा हो जाए और दर्द बना रहे या उससे घाव के निशान पड़ जाएं, तो डॉक्टर द्वारा उपचार ज़रूरी हो सकता है।