यद्यपि प्रत्येक अंग के अपने विशिष्ट कार्य होते हैं, पर अंग एक साथ मिलकर समूहों में भी कार्य करते हैं, जिसे अंगतंत्र कहा जाता है (तालिका देखें प्रमुख अंगतंत्र)। डॉक्टर अंगतंत्रों के अनुसार विकारों और उनकी स्वयं की चिकित्सकीय विशेषज्ञताओं को वर्गीकृत करते हैं।
अंगतंत्रों और उनकी क्रियाओं के कुछ उदाहरणों में पाचन तंत्र, कार्डियोवैस्कुलर सिस्टम, और मस्कुलोस्केलेटल सिस्टम शामिल हैं।
पाचन (या गैस्ट्रोइन्टेस्टिनल) तंत्र, जो मुंह से गुदा तक फैला होता है, आहार प्राप्त करने और उसे पचाने तथा अपशिष्ट पदार्थों को बाहर निकालने के लिए ज़िम्मेदार होता है। इस तंत्र में न केवल पेट, छोटी आंत, और बड़ी आंत होती है, जो आहार सामग्री को स्थानांतरित और अवशोषित करती है, बल्कि इसमें इनसे संबंधित अवयव भी शामिल होते हैं जैसे अग्नाशय, लिवर, और पित्ताशय, जो पाचन एंज़ाइम उत्पन्न करते हैं, विषाक्त पदार्थों को बाहर निकालते हैं, और पाचन के लिए आवश्यक पदार्थों को संग्रहित करते हैं।
कार्डियोवैस्कुलर सिस्टम में हृदय (कार्डियो) और रक्त वाहिकाएं (वैस्कुलर) शामिल होती हैं। कार्डियोवैस्कुलर सिस्टम रक्त को पंप करने और उसका संचार करने के लिए ज़िम्मेदार होता है।
मस्कुलोस्केलेटल तंत्र में हड्डियां, मांसपेशियाँ, लिगामेंट, टेंडन, और जोड़ शामिल होते हैं, जो शरीर को सहारा देते हैं और हिलाने-डुलाने में मदद करते हैं।
एक साथ कार्य करने वाले अंगतंत्र
अंगतंत्र जटिल कार्यों को करने के लिए अक्सर एक साथ कार्य करते हैं। उदाहरण के लिए, बहुत अधिक भोजन करने के बाद, शरीर के कई अंग पाचन तंत्र को अपने कार्य करने के लिए अधिक रक्त प्राप्त करने में मदद करने हेतु एक साथ मिलकर कार्य करते हैं। पाचन तंत्र कार्डियोवैस्कुलर सिस्टम और तंत्रिका तंत्र की सहायता लेता है। पाचन तंत्र की रक्त वाहिकाएं अधिक रक्त पहुंचाने के लिए फैल जाती हैं। मस्तिष्क में तंत्रिका संवेग भेजे जाते हैं, जो बढ़ी हुई पाचन गतिविधि के बारे में सूचित करते हैं। पाचन तंत्र, तंत्रिका संवेगों और रक्तधारा में उत्सर्जित रसायनों के माध्यम से भी सीधे हृदय को उत्प्रेरित करता है। हृदय अधिक रक्त पंप करते हुए अनुक्रिया करता है। मस्तिष्क कम भूख, अधिक पूर्णता, और ऊर्जायुक्त शारीरिक (मस्कुलोस्केलेटल तंत्र) गतिविधियों में कम रुचि का बोध होने पर अनुक्रिया किया करता है, जो कंकालीय मांसपेशियों के बजाय पाचन तंत्र द्वारा उपयोग किए जाने के लिए अधिक रक्त को बचा कर रखता है।
अंगों और अंगतंत्रों के बीच संचार अति आवश्यक है। संचार संपूर्ण शरीर की आवश्यकताओं के अनुसार शरीर को प्रत्येक अंग की क्रिया के साथ सामंजस्य स्थापित करने देता है। उपरोक्त उदाहरण में, हृदय को यह जानने की आवश्यकता होती है कि अंगों को कब अधिक रक्त की आवश्यकता है ताकि वह अधिक रक्त पंप कर सके। जब हृदय को पता चलता है कि शरीर अभी आराम की अवस्था में है, तो वह कम रक्त पंप कर सकता है। किडनी को तब इसकी जानकारी होनी चाहिए जब शरीर में फ़्लूड की मात्रा बहुत अधिक हो जाए, ताकि वे अधिक मूत्र का उत्पादन कर सकें, और जब शरीर में पानी की कमी की जानकारी भी होनी चाहिए, ताकि वे शरीर में पानी का संरक्षण कर सकें।
होमियोस्टेसिस शब्द का उपयोग यह बताने के लिए किया जाता है कि शरीर अपनी सामान्य रचना और क्रियाओं को कैसे बनाए रखता है। चूंकि अंगतंत्र एक-दूसरे के साथ संचार करते हैं, इसलिए शरीर आंतरिक फ़्लूड और पदार्थों की स्थायी मात्राओं को बनाए रखने में सक्षम होता है। इसके अतिरिक्त, अंग न तो कम काम करते हैं, और न ही अधिक काम करते हैं, तथा प्रत्येक अंग प्रत्येक दूसरे अंग के कार्य को सुगम बनाता है।
होमियोस्टेसिस को बनाए रखने के लिए संचार स्वसंचालित तंत्रिका तंत्र और एंडोक्राइन तंत्र के माध्यम से होता है। संचार ट्रांसमीटर नामक विशेष रसायनों के द्वारा क्रियान्वित किए जाते हैं।
स्वसंचालित तंत्रिका तंत्र व्यापक रूप से, शारीरिक क्रियाओं को नियंत्रित करने वाले जटिल संचार नेटवर्क को नियंत्रित करता है। तंत्रिका तंत्र का यह भाग, व्यक्ति के इस बारे में कि यह कार्य कर रहा है सोचे बिना और इस बात का कोई सुस्पष्ट संकेत दिए बिना कार्य करता है। ट्रांसमीटर जिन्हें न्यूरोट्रांसमीटर कहा जाता है, तंत्रिका तंत्र के भागों के बीच और तंत्रिका तंत्र और अन्य अंगों के बीच संदेशों का संचालन करते हैं।
एंडोक्राइन तंत्र बहुत सी विभिन्न ग्रंथियों का बना होता है जो हार्मोन कहे जाने वाले रासायनिक ट्रांसमीटर का उत्पादन करती हैं। हार्मोन रक्तधारा के माध्यम से अन्य अंगों में संचरण करते हैं और उन अंगों की क्रिया को नियंत्रित करते हैं। उदाहरण के लिए, थायरॉइड ग्लैंड थायरॉइड हार्मोन का उत्पादन करती है, जो मेटाबोलिक दर को नियंत्रित करता है (वह गति जिससे शरीर की रासायनिक क्रियाएं कार्य करना जारी रखती हैं)। अग्नाशयइंसुलिन का उत्पादन करते हैं, जो शर्करा के उपयोग को नियंत्रित करता है।
सबसे अधिक प्रसिद्ध ट्रांसमीटर में से एक है हार्मोन एपीनेफ़्रिन (एड्रेनलिन)। जब व्यक्ति अचानक से तनावग्रस्त होता है या डर जाता है, तब मस्तिष्क तुरंत एड्रेनलिन ग्रंथियों को एक संदेश भेजता है, जो शीघ्रता से एपीनेफ़्रिन का स्राव करती हैं। कुछ ही क्षणों में, यह रसायन पूरे शरीर को सतर्क कर देता है, एक अनुक्रिया जिसे कभी-कभी संघर्ष-या-पलायन अनुक्रिया कहा जाता है। हृदय बहुत तेज़ी से और ज़ोर से धड़कने लगता है, आँख अधिक प्रकाश ग्रहण करने के लिए फैल जाती है, सांस तेज़ चलने लगती है, और मांसपेशियों में अधिक रक्त जाने देने के लिए पाचन तंत्र की क्रिया कम हो जाती है। प्रभाव तीव्र और गहन होता है।
अन्य रासायनिक संचार कम तीव्र लेकिन समान रूप से प्रभावी होते है। उदाहरण के लिए, जब शरीर में पानी की कमी होने लगती है और उसे अधिक पानी की आवश्यकता होती है, तब कार्डियोवैस्कुलर सिस्टम के माध्यम से संचरण करने वाले रक्त की मात्रा कम हो जाती है। रक्त की कम हुई मात्रा को गरदन की धमनियों में मौजूद ग्राही द्वारा समझ लिया जाता है। वे तंत्रिकाओं के माध्यम से संवेगों को मस्तिष्क के आधार भाग में स्थिति पिट्यूटरी ग्लैंड में भेजकर अनुक्रिया करते हैं, जो फिर एंटीडाइयूरेटिक हार्मोन का उत्पादन करती है। यह हार्मोन गुर्दों को मूत्र एकत्र करने और अधिक पानी प्रतिधारण करने का संकेत भेजता है। उसी समय पर, मस्तिष्क को प्यास लगने का बोध होता है और वह व्यक्ति को कोई तरल पेय पीने के लिए प्रेरित करता है।
