कैलोरी ऊर्जा का एक माप है। खाद्य पदार्थों में कैलोरी होती है। यानी, खाद्य पदार्थों से शरीर को ऊर्जा मिलती है, यह ऊर्जा पाचन के दौरान खाद्य पदार्थों के टूटने पर बाहर निकलती है। ऊर्जा की मदद से कोशिकाएं अपने सभी कार्यों को कर पाती हैं, इनमें शरीर द्वारा आवश्यक प्रोटीन और अन्य पदार्थों को बनाने जैसे काम भी शामिल हैं। ऊर्जा का उपयोग तुरंत किया जा सकता है या इसे बाद में उपयोग करने के लिए स्टोर किया जा सकता है।
हो सकता है कि खाद्य पदार्थ पूरी तरह अवशोषित न हों। ऐसे मामलों में, शरीर खाद्य पदार्थों में मौजूद सारी कैलोरी को ऊर्जा के रूप में उपयोग नहीं कर पाता।
जब ऊर्जा की आपूर्ति—खाद्य पदार्थों से खपत की गई कैलोरी की संख्या-शरीर की तत्काल ज़रूरतों की तुलना में ज़्यादा हो जाती है, तब शरीर उस अतिरिक्त ऊर्जा को स्टोर कर लेता है। ज़्यादातर अतिरिक्त ऊर्जा फैट के रूप में स्टोर होती है। कुछ ऊर्जा कार्बोहाइड्रेट के रूप में स्टोर होती है, आमतौर पर लिवर और मांसपेशियों में। ऐसा होने पर, वज़न बढ़ता है।
क्या आप जानते हैं...
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जब शरीर अपनी ज़रूरतों की तुलना में बहुत कम कैलोरी की खपत करता है, तो शरीर लिवर और मांसपेशियों में स्टोर हुए कार्बोहाइड्रेट का उपयोग करना शुरू कर देता है। चूंकि शरीर स्टोर हुए कार्बोहाइड्रेट का जल्दी से इस्तेमाल करता है और चूंकि कार्बोहाइड्रेट का उपयोग होने पर आमतौर पानी बाहर निकलता है, इसलिए शुरू में तेजी से वज़न घटता है। हालांकि, स्टोर हुए कार्बोहाइड्रेट की छोटी मात्रा केवल थोड़े समय के लिए ऊर्जा देती है। इसके बाद, शरीर स्टोर हुए फैट का उपयोग करता है। चूंकि फैट के हर पाउंड में ज़्यादा ऊर्जा होती है, इसलिए वज़न कम होने की प्रक्रिया धीमी हो जाती है क्योंकि शरीर ऊर्जा के लिए फैट का उपयोग करता है। हालांकि, फैट बहुत बड़ी मात्रा में स्टोर होता है और कई लोगों को लंबे समय तक ऊर्जा दे सकता है।
प्रोटीन भी नष्ट हो सकता है, लेकिन खास तौर पर कार्बोहाइड्रेट और फ़ैट की तुलना में कम मात्रा में होता है। इसके अलावा, अधिक वज़न वाले लोगों की अपेक्षा पतले लोगों में प्रोटीन की कमी कम ही होती है। केवल लंबे समय तक ऊर्जा की गंभीर कमी के दौरान, शरीर प्रोटीन को बड़ी मात्रा में तोड़कर ऊर्जा लेता है। अगर सामान्य रूप से पोषित लोग पूरी तरह से भुखमरी का शिकार हो जाते हैं (जब कोई भोजन नहीं खाया जाता है), तो 8 से 12 सप्ताह में मृत्यु हो जाती है।
कैलोरी की सुझाई गई संख्या
उम्र, लिंग, वज़न, शारीरिक गतिविधि, मौजूद विकारों और लोग जिस दर से कैलोरी जलाते हैं (मेटाबोलिक रेट) उसके आधार पर, लोगों की एक दिन की ऊर्जा की आवश्यकताएं लगभग 1,000 से 3,200 कैलोरी के बीच हो सकती हैं। जो लोग ऐसी गतिविधियों में भाग लेते हैं जिनमें जीवन की सामान्य दैनिक गतिविधियों के लिए उपयोग की जाने वाली ऊर्जा से भी ज़्यादा ऊर्जा की ज़रूरत होती है, उन्हें ज़्यादा कैलोरी का सेवन करने की ज़रूरत पड़ती है। हालांकि, आमतौर पर, शरीर के वज़न को बनाए रखने के लिए दैनिक आवश्यक कैलोरी की लगभग संख्या इस प्रकार हैं
छोटे बच्चों के लिए: 1,000 से 1,800
बड़े बच्चों और किशोरों के लिए: 1,200 से 3,200
वयस्कों के लिए: 1,600 से 3,000
गतिविधि के स्तर बढ़ने पर कैलोरी की ज़रूरत भी बढ़ जाती है, और आम तौर पर, लड़कियों और महिलाओं की तुलना में लड़कों और पुरुषों को ज़्यादा कैलोरी की ज़रूरत होती है।
कैलोरी की ये संख्याएं केवल सामान्य दिशानिर्देश हैं, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि किसी खास समय पर, शरीर की गतिविधि के आधार पर शरीर की ज़रूरतें अलग हो सकती हैं। साथ ही, 24 घंटे की अवधि द्वारा कैलोरी सेवन का विभाजन (दैनिक सेवन) किसी पुख्ता आधार पर तय नहीं होता है। चूंकि 10% से कम अमेरिकी, दी गई सलाह की तुलना में कम शारीरिक गतिविधि करते हैं, इसलिए सक्रिय लोगों के लिए ऊपर बताई गई कैलोरीज़ की तुलना में उन्हें कम कैलोरी की ज़रूरत होती है। ज़ोरदार गतिविधियां करने से, विशेष रूप से ऐरोबिक एक्सरसाइज़, ज़रूरतें भी काफी हद तक बढ़ जाती हैं, और कम गतिविधियां होने पर इन ज़रूरतों में भी कमी आती है।
