(Voir aussi Revue générale des méningites Revue générale des méningites La méningite est une inflammation des méninges et de l'espace sous-arachnoïdien. Elle peut résulter d'infections, d'autres troubles, ou de réactions aux médicaments. La gravité et l'acuité sont... en apprendre davantage .)
Le terme de méningite virale est parfois utilisé comme synonyme de méningite aseptique. Cependant, la méningite aseptique correspond généralement à une méningite aiguë causée par autre chose que des bactéries qui causent des méningites bactériennes aiguës. Ainsi, la méningite aseptique peut être causée par des virus, des pathologies non infectieuses (p. ex., des médicaments, des troubles), des champignons ou, occasionnellement, d'autres microrganismes (p. ex., Borrelia burgdorferi dans la maladie de Lyme, Treponema pallidum dans la syphilis).
Contrairement à la méningite bactérienne, la méningite virale épargne habituellement le parenchyme cérébral. (Le parenchyme est affecté dans l'encéphalite ou la méningo-encéphalite virales.)
Causes de méningite virale
La méningite virale résulte habituellement d'une dissémination hématogène, mais la méningite due au virus herpès simplex type 2 (HSV-2) ou au virus varicelle-zona peut également résulter de la réactivation d'une infection latente. Les crises récidivantes de méningite virale chez la femme sont habituellement dues au HSV-2.
La cause la plus fréquente de méningite virale est
Pour de nombreux virus qui provoquent des méningites (contrairement aux bactéries qui provoquent des méningites bactériennes aiguës Méningites bactériennes aiguës La méningite bactérienne aiguë est une infection bactérienne rapidement évolutive des méninges et de l'espace sous-arachnoïdien. Les signes comprennent généralement des céphalées, une fièvre... en apprendre davantage ), l'incidence est saisonnière (voir tableau Causes fréquentes de méningite virale Causes fréquentes de méningite virale La méningite virale tend à être moins sévère que la méningite bactérienne aiguë. Les signes comprennent des céphalées, une fièvre et une raideur de la nuque. Le diagnostic repose sur l'analyse... en apprendre davantage ).
Le virus Zika Infections par le virus Zika Le virus Zika transmis par les moustiques est un flavivirus antigéniquement et structurellement similaire aux virus qui provoquent la dengue, la fièvre jaune et le virus du Nil occidental. L'infection... en apprendre davantage et le virus Chikungunya Chikungunya Le terme d'arbovirus (arthropod-borne virus) s'applique à tout virus transmis aux humains et/ou à d'autres vertébrés par certains types d'arthropodes hématophages, principalement les insectes... en apprendre davantage sont des causes rares de méningite, mais ces virus doivent être évoqués chez les sujets qui se sont rendus dans des régions endémiques et qui développent des symptômes suggérant une méningite.
Symptomatologie de la méningite virale
La méningite virale, comme la méningite bactérienne aiguë Symptomatologie La méningite bactérienne aiguë est une infection bactérienne rapidement évolutive des méninges et de l'espace sous-arachnoïdien. Les signes comprennent généralement des céphalées, une fièvre... en apprendre davantage , commence habituellement par des symptômes qui suggèrent une infection virale (p. ex., fièvre, myalgies, symptômes respiratoires ou digestifs), suivis de symptômes et de signes de méningite (céphalées, fièvre, raideur de la nuque). Les manifestations tendent à ressembler à celles de la méningite bactérienne, mais elles sont généralement moins sévères (p. ex., la raideur de la nuque peut être moins prononcée). Cependant, les signes sont parfois suffisamment graves pour suggérer une méningite bactérienne aiguë. Le parenchyme cérébral étant épargné, il n'y a pas de syndrome confusionnel, de confusion, de convulsions et de déficits neurologiques focaux ou globaux.
Diagnostic de la méningite virale
Le diagnostic de méningite virale est basé sur l'analyse du LCR obtenu par ponction lombaire Ponction lombaire La méningite bactérienne aiguë est une infection bactérienne rapidement évolutive des méninges et de l'espace sous-arachnoïdien. Les signes comprennent généralement des céphalées, une fièvre... en apprendre davantage (précédée d'une neuro-imagerie, si une pression intracrânienne élevée ou une masse sont suspectées). Généralement, la protéine est légèrement augmentée, mais moins que dans la méningite bactérienne aiguë (p. ex., < 150 mg/dL); cependant, le taux de la protéine peut être très élevé dans la méningite à virus West Nile (virus du Nil occidental). La glycémie est généralement normale ou modérément plus basse que la normale. D'autres signes comprennent une pléiocytose avec une prédominance lymphocytaire. Néanmoins, aucune association de signes concernant les cellules, les protéines et le glucose du LCR ne permet d'exclure une méningite bactérienne. La méningite bactérienne est finalement exclue si aucune bactérie ne se développe dans les cultures de LCR. Cependant, si un patient qui a une méningite bactérienne a pris des antibiotiques (c'est-à-dire, a été partiellement traité) avant les hémocultures et la ponction lombaire, les signes dans le LCR peuvent ressembler à ceux de la méningite virale; donc, si les patients ont été partiellement traités, un traitement antibiotique empirique de la méningite bactérienne peut être justifié même si une méningite virale est suspectée.
La culture virale du LCR est peu sensible et non systématiquement effectuée. La PCR peut être utilisée pour détecter certains virus dans le LCR (entérovirus et herpès simplex, herpès zoster, virus West Nile [virus du Nil occidental]); un panel PCR multiplex nouvellement disponible peut être utilisé pour dépister rapidement de multiples bactéries et virus. La mesure des IgM dans le LCR est plus sensible que la PCR pour le diagnostic du virus West Nile (virus du Nil occidental) ou d'autres arboviroses.
Les patients qui ont une méningite à HSV-2 peuvent avoir des cellules mononucléaires hypertrophiées (cellules de Mollaret) dans le LCR. La méningite à HSV-2 récidive souvent (appelée Méningite de Mollaret) Méningite virale récidivante Les méningites récidivantes sont habituellement causées par des bactéries, des virus ou des pathologies non infectieuses. (Voir aussi Revue générale des méningites.) La méningite virale récidivante... en apprendre davantage .
Les tests sérologiques viraux, PCR, ou culture de prélèvements d'autres régions (p. ex., sang, prélèvement de gorge, sécrétions nasopharyngées, selles) peuvent permettre d'identifier le virus responsable.
Traitement de la méningite virale
Si les patients ont des signes de gravité et si une méningite bactérienne aiguë est possible (même si une méningite virale est suspectée), des antibiotiques et des corticostéroïdes appropriés sont démarrés immédiatement (sans attendre les résultats des examens) et continués jusqu'à ce que la méningite bactérienne soit exclue (c'est-à-dire, qu'aucune bactérie ne pousse dans les cultures de LCR).
La méningite virale disparaît spontanément en quelques semaines ou, occasionnellement (p. ex., dans la méningite virale due au virus West Nile [virus du Nil occidental] ou à la chorioméningite lymphocytaire), en quelques mois. Le traitement est principalement de support.
L'acyclovir est efficace dans le traitement de la méningite à herpes simplex et il peut être utilisé pour traiter la méningite à herpes zoster. Si l'un de ces virus ou une encéphalite à herpes simplex sont suspectés, la plupart des spécialistes commencent un traitement empirique par acyclovir et, si la PCR est négative pour ces virus, ils arrêtent le médicament.
Le pléconaril n'est que modestement efficace dans la méningite à entérovirus et n'est pas disponible en utilisation clinique systématique.
Les patients présentant une méningite à VIH sont traités par antirétroviraux Traitement L'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est due à 1 de 2 rétrovirus similaires (VIH-1 et VIH-2) qui détruisent les lymphocytes CD4+ et perturbent le fonctionnement de l'immunité... en apprendre davantage 
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Points clés de la méningite virale
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La méningite virale commence par des symptômes typiques d'une maladie virale, suivis par des céphalées, une fièvre, et une raideur de la nuque, mais est rarement aussi grave que la méningite bactérienne aiguë.
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Les entérovirus sont la cause la plus fréquente, causant habituellement une infection pendant l'été ou au début de l'automne.
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Les signes dans le LCR (généralement pléocytose lymphocytaire, glucose proche de la normale, et protéines légèrement augmentées) ne peuvent permettre d'exclure une méningite bactérienne aiguë.
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Traiter comme pour une méningite bactérienne aiguë jusqu'à ce que le diagnostic soit exclu.
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Le traitement est essentiellement de soutien; les patients atteints d'herpès simplex ou de méningite à herpes zoster peuvent être traités par l'acyclovir.
