Développée en Saxe, Allemagne, à la fin du XVIIIe siècle, l'homéopathie est un système médical basé sur la loi des similitudes. Une substance qui, administrée à forte dose, provoque un ensemble de symptômes, est censée guérir ces mêmes symptômes quand elle est administrée à doses petites à presque inexistantes. L'utilisation de dilutions infinitésimales est supposée stimuler les mécanismes de guérison du corps.
Les traitements sont fondés sur les caractéristiques spécifiques du patient, incluant son mode de vie, ses symptômes et son état général. L'homéopathie vise à rétablir le flux d'énergie corporelle; elle ne repose pas sur les principes de la chimie ou de la physiologie.
Les remèdes homéopathiques utilisés sont issus de substances naturelles telles que des extraits de plantes et de minéraux. Les concentrations infinitésimales sont obtenues par des méthodes spécifiques. Plus le remède homéopathique est dilué, plus il est considéré comme efficace. De nombreuses solutions sont tellement diluées qu'elles ne contiennent plus de molécule en quantité mesurable du principe actif. Par exemple, la dilution 30C est diluée 1 à 100 dans les 30 dilutions en série, conduisant à une dilution finale de 1 × 1060.
Les produits homéopathiques sont disponibles en vente libre ou chez un homéopathe.
Réglementation de l'homéopathie
Aux États-Unis, les remèdes homéopathiques sont réglementés par la Food and Drug Administration (FDA), contrairement aux suppléments botaniques et nutritionnels. Seuls les remèdes homéopathiques approuvés par la FDA peuvent être fabriqués. En raison de la présence infinitésimale des principes actifs après dilution, ceux-ci sont testés avant dilution.
La FDA exempte les remèdes homéopathiques de plusieurs exigences qui existent pour d'autres médicaments:
L'identité et la force de chaque ingrédient actif ne doivent pas être confirmées par un laboratoire avant la distribution du remède.
Les fabricants de produits homéopathiques ne sont pas tenus de fournir des preuves d'efficacité.
Les remèdes homéopathiques ont été exemptés des limitations de quantité d'alcool (leur diluant habituel) qu'ils peuvent contenir.
Cependant, l'étiquetage doit comporter:
Le fabricant
Le terme "homéopathique"
Au moins une indication
Les instructions de sécurité d'utilisation
Sauf dérogation spéciale, le principe actif et le degré de dilution
Éléments en faveur de l'homéopathie
Les deux principes de base de l'homéopathie sont « les semblables guérissent les semblables » et « la dilution rend les préparations plus puissantes ». Une préparation si diluée qu'elle ne contient pas d'ingrédient actif qui puisse produire des effets physiologiques (autres que ceux d'un placebo), est biologiquement et chimiquement peu plausible. Cependant, certaines préparations homéopathiques contiennent des ingrédients actifs en concentration suffisante pour produire des effets physiologiques.
L'efficacité de l'homéopathie a été étudiée intensivement dans divers troubles. De nombreuses revues systématiques et méta-analyses, réalisées dans plusieurs pays, n'ont trouvé aucune preuve ou un manque de preuves de haute qualité en faveur de l'efficacité des remèdes homéopathiques dans le cas de l'une des plus de 60 indications différentes (1–4).
Cependant, pour certaines affections cliniques pour lesquelles les thérapies médicales conventionnelles sont limitées, comme la fibromyalgie, l'homéopathie pourrait être envisagée compte tenu des données issues de petites études montrant un potentiel soulagement des symptômes et l'absence de préjudice (5, 6).
Références sur les preuves
1. Ernst E. Homeopathy: what does the "best" evidence tell us? Med J Aust.192(8):458–60, 2010. doi:10.5694/j.1326-5377.2010.tb03585.x
2. United Kingdom's House of Commons Science and Technology Committee. Homeopathy, 2010. Accessed October 5, 2025.
3. National Health and Medical Research Council. Effectiveness of homeopathy for clinical conditions: evaluation of the evidence. Accessed October 2023.
4. Mathie RT, Fok YYY, Viksveen P, et al.Systematic review and meta-analysis of randomised, other-than-placebo controlled, trials of non-individualised homeopathic treatment. Homeopathy. 108(2):88-101, 2019. doi: 10.1055/s-0038-1677481
5. Boehm K, Raak C, Cramer H, et al. Homeopathy in the treatment of fibromyalgia—a comprehensive literature-review and meta-analysis. Complement Ther Med. 22(4):731-42, 2014. doi: 10.1016/j.ctim.2014.06.005
6. Bell IR, Lewis DA 2nd, Brooks AJ, et al. Improved clinical status in fibromyalgia patients treated with individualized homeopathic remedies versus placebo.Rheumatology (Oxford). 43(5):577–582, 2004. doi: 10.1093/rheumatology/keh111
Utilisations de l'homéopathie
L'homéopathie est couramment utilisée en Europe et en Inde, en grande partie parce qu'elle l'est depuis longtemps, sa pratique étant devenue culturelle.
L'homéopathie a été utilisée pour traiter divers troubles tels qu'allergies, rhinites et les symptômes respiratoires, les troubles digestifs, les douleurs musculosquelettiques et les vertiges.
Effets indésirables possibles
L'homéopathie est généralement bien tolérée et présente peu de risques; une réaction allergique ou toxique est rare.
Des études ont tenté de comparer les effets indésirables de l'homéopathie et de la médecine conventionnelle, mais des recherches supplémentaires de haute qualité sont nécessaires pour standardiser la déclaration et l'évaluation des risques (1). Les médecins ne doivent pas présumer qu'un remède homéopathique pris par un patient est biologiquement inactif et donc ne peut avoir d'effet néfaste. Certains remèdes homéopathiques contiennent d'autres ingrédients actifs qui peuvent avoir des effets physiologiques. De plus, l'identification d'un produit comme homéopathique peut être erronée car les patients utilisent souvent ce terme pour désigner le complément alimentaire qu'ils prennent. En outre, la FDA permet que certaines plantes médicinales soient enregistrées comme homéopathiques si elles subissent un processus pharmaceutique particulier.
Pièges à éviter
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Référence sur les effets indésirables possibles
1. Stub T, Kristoffersen AE, Overvåg G, et al. Adverse effects in homeopathy. A systematic review and meta-analysis of observational studies. Explore (NY). 18(1):114-128, 2022. doi:10.1016/j.explore.2020.11.008
