Développée en Saxe, Allemagne, à la fin du XVIIIe siècle, l'homéopathie est un système médical basé sur la loi des similitudes. Une substance qui, administrée à forte dose, provoque un ensemble de symptômes, entraînerait la guérison de ces mêmes symptômes quand elle est administrée à doses petites à infinitésimales. L'utilisation de dilutions infinitésimales est supposée stimuler les mécanismes de guérison du corps.
Les traitements sont fondés sur les caractéristiques spécifiques du patient, incluant son mode de vie, ainsi que ses symptômes et son état général. L'homéopathie vise à rétablir le flux d'énergie corporelle; elle ne repose pas sur les principes de la chimie ou de la physiologie.
Les remèdes homéopathiques utilisés sont issus de substances naturelles telles que des extraits de plantes et de minéraux. Les concentrations infinitésimales sont obtenues par des méthodes spécifiques. Plus le remède homéopathique est dilué, plus il est considéré comme efficace. De nombreuses solutions sont tellement diluées qu'elles ne contiennent plus de molécule en quantité mesurable du principe actif. Par exemple, la dilution 30C est diluée 1 à 100 dans les 30 dilutions en série, conduisant à une dilution finale de 1 × 1060.
Les produits homéopathiques sont disponibles en vente libre ou chez un homéopathe.
(Voir aussi Revue générale des médecines complémentaires et alternatives.)
Réglementation de l'homéopathie
Contrairement aux compléments alimentaires et végétaux, les remèdes homéopathiques sont réglementés par la FDA. Seuls les remèdes homéopathiques approuvés par la FDA peuvent être fabriqués. En raison de la présence infinitésimale des principes actifs après dilution, ceux-ci sont testés avant dilution.
La FDA exempte les remèdes homéopathiques de plusieurs exigences qui existent pour d'autres médicaments:
L'identité et la force de chaque ingrédient actif ne doivent pas être confirmées par un laboratoire avant la distribution du remède.
Les fabricants de produits homéopathiques ne sont pas tenus de fournir des preuves d'efficacité.
Aux États-Unis, les remèdes homéopathiques ont été temporairement exemptés des limitations de quantité d'alcool (leur diluant habituel) qu'ils peuvent contenir.
Cependant, l'étiquetage doit comporter:
Le fabricant
Le terme "homéopathique"
Au moins une indication
Les instructions de sécurité d'utilisation
Sauf dérogation spéciale, le principe actif et le degré de dilution
Éléments en faveur de l'homéopathie
Les deux principes de base de l'homéopathie sont selon les semblables guérissent les semblables et la dilution rend les préparations plus puissantes. Une préparation si diluée qu'elle ne contient pas d'ingrédient actif au point de ne pas avoir d'effets physiologiques (autres que ceux d'un placebo), est biologiquement et chimiquement peu plausible. Cependant, certaines préparations homéopathiques contiennent des ingrédients actifs en concentration suffisante pour produire des effets physiologiques (p. ex., Zicam, qui contient une quantité mesurable de zinc).
L'efficacité de l'homéopathie a été étudiée intensivement dans divers troubles. En 2010, une analyse des revues systématiques a révélé que l'homéopathie n'était pas plus efficace que le placebo, quelle que soit l'indication, comme l'a fait le House of Commons Science and Technology Committee au Royaume-Uni après une analyse exhaustive des examens systématiques et des méta-analyses de l'homéopathie (2010) (1,2). L'analyse exhaustive menée par le gouvernement australien des preuves cliniques en faveur de l'homéopathie (2013) a conclu que, pour 61 indications, des preuves existaient quant au manque d'efficacité de l'homéopathie et que, pour 7 autres indications, aucune preuve n'était fiable (3). Les revues ultérieures ont abouti à des conclusions similaires en ce qui concerne le manque d'efficacité démontrée et la qualité médiocre des données (4).
L'homéopathie continue d'être explorée en raison de ses effets doux et de sa faible probabilité de toxicité. Dans certaines pathologies cliniques dépourvues de stratégies de médecine conventionnelle clairement bénéfiques, dont la fibromyalgie, l'homéopathie peut être envisagée à partir de petites études montrant un soulagement potentiel des symptômes et du fait de l'absence de danger de ces traitements (5, 6).
Utilisations de l'homéopathie
L'homéopathie est couramment utilisée en Europe et en Inde, en grande partie parce qu'elle l'est depuis longtemps, sa pratique étant devenue culturelle.
L'homéopathie a été utilisée pour traiter divers troubles tels qu'allergies, rhinites et les symptômes respiratoires, les troubles digestifs, les douleurs musculosquelettiques et les vertiges.
Effets indésirables possibles
L'homéopathie est bien tolérée et présente peu de risques; une réaction allergique ou toxique est rare.
Des études supplémentaires ont tenté de comparer les effets indésirables de l'homéopathie et de la médecine conventionnelle, mais des recherches supplémentaires de haute qualité sont nécessaires pour standardiser la déclaration et l'évaluation des risques (7). Les médecins conventionnels ne doivent pas présumer qu'un remède homéopathique pris par un patient est biologiquement inactif et donc ne peut avoir d'effet néfaste. En outre, certains remèdes homéopathiques contiennent d'autres ingrédients actifs qui peuvent avoir des effets physiologiques. La prise de remèdes homéopathiques par les patients est difficile à déterminer car les patients utilisent souvent le terme homéopathique à tort, en référence à un complément alimentaire qu'ils prennent. En outre, la FDA permet que de nombreuses plantes médicinales soient enregistrées et étiquetées comme homéopathiques si elles subissent un processus pharmaceutique particulier.
Pièges à éviter
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Références
1. Ernst E: Homeopathy: what does the "best" evidence tell us? Med J Aust192(8):458–60, 2010. doi:10.5694/j.1326-5377.2010.tb03585.x
2. United Kingdom's House of Commons Science and Technology Committee: Homeopathy, 2010. Consulté en octobre 2023.
3. National Health and Medical Research Council: Effectiveness of homeopathy for clinical conditions: evaluation of the evidence. Consulté en octobre 2023.
4. Mathie RT, Fok YYY, Viksveen P, et al: Systematic review and meta-analysis of randomised, other-than-placebo controlled, trials of non-individualised homeopathic treatment. Homeopathy 108(2):88-101, 2019. doi: 10.1055/s-0038-1677481
5. Boehm K, Raak C, Cramer H, et al: Homeopathy in the treatment of fibromyalgia—a comprehensive literature-review and meta-analysis. Complement Ther Med 22(4):731-42, 2014. doi: 10.1016/j.ctim.2014.06.005
6. Bell IR, Lewis DA 2nd, Brooks AJ, et al: Improved clinical status in fibromyalgia patients treated with individualized homeopathic remedies versus placebo.Rheumatology (Oxford) 43(5):577–582, 2004. doi: 10.1093/rheumatology/keh111
7. Stub T, Kristoffersen AE, Overvåg G, et al: Adverse effects in homeopathy. A systematic review and meta-analysis of observational studies. Explore (NY) 18(1):114-128, 2022. doi:10.1016/j.explore.2020.11.008
