Les troubles de l'apprentissage sont des pathologies qui entraînent une discordance entre le niveau potentiel de l'enfant, et ses performances scolaires réelles. Les troubles de l'apprentissage comportent les déficiences ou les difficultés de concentration ou d'attention, de développement du langage et de traitement des informations visuelles et auditives. Le diagnostic comporte des évaluations cognitives, éducatives, de la parole, du langage, ainsi que des bilans médicaux et psychologiques. Le traitement repose principalement sur une prise en charge éducative et, parfois, sur une thérapie médicale, comportementale et psychologique.
Les troubles de l'apprentissage sont considérés comme un type de trouble du développement neurologique. Les troubles du développement neurologique sont des affections neurologiques qui apparaissent tôt dans l'enfance, généralement avant l'entrée à l'école. Ces troubles altèrent le développement du fonctionnement personnel, social, scolaire et/ou professionnel et comportent généralement des difficultés dans l'acquisition, le maintien ou l'application des compétences ou des ensembles d'informations spécifiques. Les troubles peuvent comporter un dysfonctionnement de l'attention, de la mémoire, de la perception, du langage, de la résolution des problèmes ou des interactions sociales. D'autres troubles du développement neurologique fréquents sont le trouble d'hyperactivité/déficit attentionnel, les troubles du spectre autistique, et les déficiences intellectuelles.
Des troubles d'apprentissage spécifiques affectent la capacité à
Comprendre ou utiliser le langage oral
Comprendre ou utiliser le langage écrit
Comprendre et utiliser les nombres et raisonner en utilisant des concepts mathématiques
Coordonner ses mouvements
Focaliser son attention sur une tâche
Ces handicaps comportent des problèmes en lecture, mathématiques, orthographe, expression écrite ou écriture, compréhension ou utilisation du langage verbal et non verbal (voir tableau Troubles d'apprentissage spécifiques fréquents). La plupart des troubles d'apprentissage sont complexes ou mixtes, avec des déficits affectant plus d'un domaine.
Bien que le nombre total d'enfants aux États-Unis présentant des troubles de l'apprentissage soit inconnu, au cours de l'année scolaire 2019-2020, 7,3 millions d'élèves (soit 14% de tous les élèves des écoles publiques) âgés de 3 à 21 ans aux États-Unis ont reçu des services d'éducation spécialisée dans le cadre de l'Individuals with Disabilities Education Act (IDEA). Parmi les élèves qui bénéficient de services d'éducation spécialisée, 33% (soit environ 5% de tous les élèves) présentaient des difficultés d'apprentissage spécifiques (1). Les garçons présentant des troubles d'apprentissage sont plus nombreux que les filles (5:1). Bien que les diagnostics formels puissent aider certains enfants à obtenir de l'aide, caractériser différentes capacités comme des troubles risque de les médicaliser comme étant en quelque sorte pathologiques. L'important est d'identifier les sujets qui ont besoin d'aides différentes ou supplémentaires pour l'apprentissage et de leur donner accès à l'aide dont ils ont besoin.
Les troubles d'apprentissage peuvent être congénitaux ou acquis. Aucune cause unique n'a été déterminée, mais des déficits neurologiques sont supposés être impliqués, que d'autres troubles neurologiques (c'est-à-dire outre le trouble d'apprentissage) soient présents ou non. Des facteurs génétiques sont souvent mis en cause. D'autres causes possibles comprennent
Maladie maternelle ou prise de médicaments toxiques pendant la grossesse
Complications pendant la grossesse ou l'accouchement (p. ex., petites pertes de sang, toxémie, travail prolongé, accouchement trop rapide)
Problèmes néonataux (p. ex., prématurité, faible poids de naissance, ictère sévère, asphyxie périnatale, post-maturité, détresse respiratoire)
Les facteurs postnataux potentiels comprennent l'exposition à des toxiques environnementaux (p. ex., plomb), les infections du système nerveux central, les cancers et leurs traitements, les traumatismes, la dénutrition et les précarités et isolements sociaux sévères. Les événements indésirables de l'enfance tels que les abus et les mauvais traitements ont été particulièrement associés à des problèmes de la fonction exécutive (2).
Troubles d'apprentissage spécifiques fréquents
Trouble | Manifestation |
|---|---|
Dyslexie (troubles de la lecture) | Difficultés de lecture |
Dyslexie phonologique | Problèmes d'analyse des sons et problèmes de mémoire |
Dyslexie de surface | Problèmes de reconnaissance visuelle des formes et des structures de mots |
Dysgraphie (trouble de l'expression écrite) | Problèmes d'orthographe, d'expression écrite ou d'écriture |
Dyscalculie (trouble des apprentissages numériques) | Problèmes athématiques et difficultés à résoudre des problèmes |
Agéométrie (agéométrésie) | Problèmes dus à des perturbations du raisonnement mathématique |
Anarythmie | Troubles de la formation des concepts de base et incapacité à acquérir des compétences calculatoires |
Aphasie anomique (dysnomie) | Difficulté de rappel des mots et des informations en mémoire à la demande |
Références générales
1. National Center for Educational Statistics: Students with disabilities. In The Condition of Education 2021.
2. Lund JI, Toombs E, Radford A, et al: Adverse childhood experiences and executive function difficulties in children: A systematic review. Child Abuse Negl 106:104485, 2020. doi: 10.1016/j.chiabu.2020.104485
Symptomatologie des troubles de l'apprentissage
Les enfants qui présentent des troubles de l'apprentissage ont généralement au moins une intelligence moyenne, bien que ces troubles soient également observées chez des enfants qui ont des fonctions cognitives plus faibles.
La symptomatologie en cas de troubles de l'apprentissage sévères peut s'exprimer très tôt, mais la plupart des difficultés d'apprentissage légères à modérées ne sont pas reconnues avant la scolarisation, lorsque l'enfant est confronté aux exigences de l'apprentissage scolaire.
Difficultés scolaires
Les enfants atteints peuvent éprouver des difficultés pour apprendre l'alphabet et peuvent avoir du retard dans l'apprentissage associatif apparié (p. ex., nommer les couleurs, étiqueter, compter, nommer les lettres). La compréhension du langage peut être limitée, son apprentissage peut être plus lent et le vocabulaire peut être insuffisant. Les enfants atteints peuvent ne pas comprendre ce qui est lu, avoir une écriture chaotique ou tenir maladroitement leur crayon, avoir des difficultés à organiser ou débuter des tâches ou répéter une histoire dans l'ordre, de façon séquentielle ou à confondre les symboles mathématiques et à mal lire les nombres.
Troubles des fonctions d'exécution
Les troubles ou les retards dans l'expression ou la compréhension du langage sont des facteurs prédictifs de difficultés scolaires ultérieures. La mémoire peut être défaillante, notamment les mémoires à court ou à long terme, l'usage de la mémoire (p. ex., répétition) et le rappel ou la remémoration des mots.
Des difficultés de conceptualisation, d'abstraction, de généralisation, de raisonnement, d'organisation et de planification des informations pour la résolution de problèmes peuvent survenir. Les sujets qui ont des problèmes de fonction exécutive ont souvent des difficultés à organiser et à exécuter les tâches.
Des troubles de la perception visuelle et auditive peuvent survenir; ils comprennent des difficultés de l'organisation et de l'orientation spatiales (p. ex., localisation des objets, mémoire spatiale, conscience de la position et de la place), d'attention et de mémoire visuelles et de discrimination et d'analyse des sons.
Problèmes de comportement
Certains enfants qui présentent des difficultés d'apprentissage peuvent avoir des difficultés à suivre les conventions sociales (p. ex., ils tournent le dos, se tiennent trop près de leur auditeur, ne comprennent pas les blagues); ces difficultés sont également souvent des composantes de formes légères de troubles du spectre autistique.
Une attention de courte durée, une agitation motrice, de légers problèmes de motricité (p. ex., écriture et recopiage médiocres) et une variabilité dans les performances et le comportement sont d'autres signes précoces.
Des difficultés peuvent apparaître, un mauvais contrôle pulsionnel, un comportement non orienté vers un objectif avec hyperactivité, des problèmes de discipline, de l'agressivité, des comportements d'évitement ou d'isolement, de timidité et de peur excessive. Les difficultés d'apprentissage et le déficit de l'attention/hyperactivité sont souvent associés.
Diagnostic des troubles de l'apprentissage
Évaluations cognitives, éducationnelles, médicales et psychologiques
Critères cliniques
Les enfants qui présentent des troubles d'apprentissage sont généralement identifiés lorsqu'on remarque une discordance entre leur potentiel et leurs performances scolaires. Des évaluations de la parole et du langage, de l'intelligence, des bilans éducatifs, médicaux et psychologiques sont nécessaires afin de déterminer les déficiences dans les compétences et dans les processus cognitifs. Des évaluations du comportement social et affectif sont également nécessaires pour planifier le traitement et surveiller l'évolution.
Bilan
Le bilan intellectuel comprend habituellement des tests d'intelligence verbale et non verbale et est habituellement effectué par un psychologue scolaire. Les tests psychoéducatifs peuvent être utiles pour définir la façon de traiter l'information que privilégie l'enfant (p. ex., de façon holistique ou analytique, visuelle ou orale). Une évaluation neuropsychologique est particulièrement utile chez l'enfant atteint d'une lésion ou d'une maladie connue du système nerveux central afin de situer les aires du cerveau qui correspondent aux points forts et aux déficits fonctionnels spécifiques. Les évaluations de la parole et du langage apprécient l'intégrité de la compréhension et de l'utilisation du langage, le processus phonologique et la mémoire verbale et également le langage (social) pragmatique.
Le bilan éducationnel et les observations des enseignants sur le comportement en classe et les performances scolaires sont essentiels. Les tests de lecture évaluent les facultés de décodage et de reconnaissance des mots, la compréhension et la fluidité de la lecture. Des textes écrits doivent être obtenus afin d'évaluer l'orthographe, la syntaxe et l'expression des idées. Les capacités en mathématiques doivent être établies en termes d'aptitude à compter, de connaissance des différentes opérations, de compréhension des concepts et interprétation des "problèmes de mots."
Le bilan médical comprend une anamnèse familiale détaillée, l'anamnèse de l'enfant, un examen clinique et un examen neurologique et neurodéveloppemental à la recherche de pathologies sous-jacentes. Bien que rarement, des anomalies physiques et neurologiques peuvent orienter vers des causes de difficultés d'apprentissage accessibles à un traitement médical. Des problèmes de coordination motrice peuvent indiquer des déficits neurologiques ou un retard du développement. Le niveau de développement est évalué selon des critères standardisés.
Le bilan psychologique aide à identifier le déficit de l'attention/hyperactivité, le trouble des conduites, l'anxiété, la dépression et la mauvaise estime de soi, qui accompagnent souvent les difficultés d'apprentissage et doivent en être différenciés. L'attitude vis-à-vis de l'école, les motivations, les relations avec les camarades et la confiance qu'a l'enfant en lui-même sont évaluées.
Critères cliniques
Le diagnostic des troubles de l'apprentissage est clinique et il se fonde sur les critères du Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5), il exige la preuve qu'au moins un des éléments suivants ait été présent pendant ≥ 6 mois malgré une intervention ciblée:
Lecture imprécise, lente et/ou qui nécessite un effort
Difficulté à comprendre la signification de documents écrits
Difficulté à épeler
Difficulté à écrire (p. ex., plusieurs erreurs de grammaire et de ponctuation, les idées ne sont pas exprimées clairement)
Difficulté de maîtrise du sens des nombres (p. ex., la compréhension de l'importance relative et de la relation des nombres; chez les enfants plus âgés, la difficulté à faire des calculs simples)
Difficulté de raisonnement mathématique (p. ex., à utiliser des concepts mathématiques pour résoudre des problèmes)
Les compétences doivent être sensiblement en dessous du niveau attendu par rapport à l'âge de l'enfant et nuire aussi considérablement aux performances scolaires ou aux activités quotidiennes. En outre, les difficultés ne doivent pas être mieux expliquées par le handicap intellectuel ou d'autres troubles du développement neurologique.
Traitement des troubles de l'apprentissage
Prise en charge éducative
Thérapies médicales, comportementale et psychologique
Traitement médicamenteux occasionnel
Le traitement des troubles de l'apprentissage est centré sur la prise en charge éducative, mais peut également comprendre un traitement médical, comportemental et psychologique. Les programmes d'enseignement efficaces peuvent adopter une approche de rattrapage, de compensation ou une approche stratégique (c'est-à-dire, en enseignant à l'enfant comment apprendre). Une incompatibilité de la méthode d'enseignement et de trouble d'apprentissage d'un enfant avec les préférences d'apprentissage aggrave le handicap.
Certains enfants ne demandent d'enseignement spécialisé que dans un seul domaine, alors qu'ils continuent à fréquenter par ailleurs les classes normales. D'autres enfants demandent des programmes d'éducation individuels et intensifs. Idéalement, les enfants atteints doivent, comme la loi américaine le requiert, être intégrés, autant que possible, dans les mêmes classes que leurs camarades sans difficultés d'apprentissage.
Les médicaments affectent très peu la réussite scolaire, l'intelligence et la capacité d'apprendre, bien que certains d'entre eux (p. ex., des psychostimulants, tels que le méthylphénidate et plusieurs préparations à base d'amphétamine) puissent, en améliorant l'attention et la concentration, permettre à l'enfant de répondre plus efficacement à l'enseignement.
L'efficacité de nombreux remèdes et traitements populaires n'est pas prouvée (p. ex., élimination des additifs alimentaires, utilisation d'antioxydants ou de mégadoses de vitamines, modelage par stimulation sensorielle et le mouvement passif, traitement sensoriel intégratif par des exercices posturaux, entraînement du nerf auditif, entraînement optométrique pouvant aider aux processus de perception visuelle et de coordination sensorimotrice).
Plus d'information
Ce qui suit sont des ressources en anglais qui peuvent être utiles. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de ces ressources.
Individuals with Disabilities Education Act (IDEA): une loi américaine qui met à la disposition des enfants handicapés un enseignement public approprié et gratuit et assure une éducation spécialisée et des services connexes à ces enfants
Learning Disabilities Association of America (LDA): une organisation fournissant des ressources éducatives, de soutien et de défense pour les personnes ayant des troubles d'apprentissage
