Les abcès rétropharyngés, plus fréquents chez le jeune enfant, peuvent provoquer une douleur pharyngée, de la fièvre, une raideur de la nuque et un stridor. Le diagnostic nécessite une radiographie de profil du cou ou une TDM. Le traitement associe une intubation endotrachéale, un drainage chirurgical et des antibiotiques.
Les abcès rétropharyngés se développent dans les ganglions lymphatiques rétropharyngés à l'arrière du pharynx, adjacents aux vertèbres. Ils peuvent être consécutifs à une infection du pharynx, des sinus, des végétations adénoïdes ou du nez. Les abcès rétropharyngés surviennent principalement chez l'enfant de 1 à 8 ans parce que les ganglions lymphatiques rétropharyngés commencent à s'atrophier vers l'âge de 4 à 5 ans. Cependant, les adultes peuvent développer une infection après l'ingestion d'un corps étranger ou après un geste instrumental. Les microrganismes fréquents comprennent les bactéries aérobies (espèces Streptococcus et Staphylococcus) et anaérobies (espèces Bacteroides et Fusobacterium) et, parfois chez l'adulte et l'enfant, le VIH et les bactéries responsables de la tuberculose.
Les conséquences les plus sévères comprennent l'obstruction des voies respiratoires, le choc septique, la rupture d'un abcès dans les voies respiratoires induisant une pneumonie ou une asphyxie par inhalation, une médiastinite, une rupture carotidienne et une thrombophlébite suppurée des veines jugulaires internes (syndrome de Lemierre).
Symptomatologie de l'abcès rétropharyngé
La symptomatologie d'un abcès rétropharyngé est habituellement précédée chez l'enfant par une infection aiguë des voies respiratoires supérieures, et chez l'adulte par l'ingestion d'un corps étranger ou un geste instrumental. Les enfants peuvent présenter une odynophagie, une dysphagie, de la fièvre, des adénopathies cervicales, une rigidité de la nuque, un stridor, une dyspnée, un ronflement ou une respiration bruyante et un torticolis.
Les adultes peuvent avoir de graves douleurs du cou mais ont moins souvent un stridor.
La paroi pharyngée postérieure peut bomber d'un côté.
Diagnostic des abcès rétropharyngés
Rx
TDM
Un abcès rétropharyngé est suspecté chez les patients présentant des maux de gorge et une raideur de la nuque sévères et inexpliqués, un stridor ou une respiration bruyante.
Des radiographies de profil des tissus mous du cou, prises en hyperextension maximale possible, pendant l'inspiration et sans rotation, peuvent montrer un élargissement focal des tissus mous prévertébraux, une inversion de la lordose cervicale normale, de l'air dans les tissus mous prévertébraux ou l'érosion du corps vertébral adjacent.
Cette radiographie de profil d'un enfant montre un gonflement marqué en avant des vertèbres cervicales causé par un abcès rétropharyngé.
Image provided by Clarence T. Sasaki, MD.
La TDM peut faciliter le diagnostic des cas douteux, aider à différencier la cellulite d'un abcès et évaluer l'étendue de l'abcès.
Traitement des abcès rétropharyngés
Antibiotiques (p. ex., ceftriaxone, clindamycine)
Habituellement, drainage chirurgical
Les protocoles de traitement sont principalement basés sur des données observationnelles (1). Les antibiotiques, tels qu'une céphalosporine à large spectre (p. ex., ceftriaxone 50 à 75 mg/kg IV 1 fois/jour) ou la clindamycine, peuvent parfois être suffisants chez l'enfant qui présente des petits abcès. Cependant, la plupart des patients requièrent également le drainage par une incision dans la paroi pharyngée postérieure. L'intubation endotrachéale est effectuée en pré-opératoire et maintenue pendant 24 à 48 h.
Référence pour le traitement
1. Cheng J, Elden L: Children with deep space neck infections: Our experience with 178 children. Otolaryngol Head Neck Surg 148 (6):1037–1042, 2013. doi: 10.1177/0194599813482292 Epub 2013 Mar 21.
