Les métastases hépatiques sont fréquentes dans de nombreux cancers, en particulier ceux du tube digestif, du sein, du poumon et du pancréas. Les premiers symptômes des métastases sont généralement aspécifiques (p. ex., perte de poids, gêne de l'hypochondre droit); ils sont parfois les premiers symptômes du cancer primitif. Les métastases hépatiques sont suspectées chez les patients présentant une perte de poids et une hépatomégalie ou atteints d'une tumeur primitive susceptible de se propager au foie. Le diagnostic est habituellement confirmé par un examen d'imagerie, le plus souvent l'échographie, la TDM hélicoïdale avec injection de produit de contraste ou l'IRM avec injection de produit de contraste. Le plus souvent, le traitement repose sur la chimiothérapie palliative.
Les métastases hépatiques sont plus fréquentes que les tumeurs hépatiques primitives et elles peuvent être la première manifestation clinique d'un cancer digestif ou d'un cancer du sein, du poumon ou du pancréas.
Symptomatologie du cancer du foie métastatique
Les métastases hépatiques peuvent être asymptomatiques au stade précoce. Les premières manifestations sont souvent des symptômes aspécifiques évoquant une néoplasie (p. ex., perte pondérale, anorexie, fièvre). Le foie peut être hypertrophié, dur ou sensible à la palpation; une hépatomégalie massive avec nodules facilement palpables signifie un stade avancé de la maladie. Les souffles hépatiques et une douleur de type pleural associée à un bruit de frottement en regard sont rares, mais caractéristiques. Il existe parfois une splénomégalie associée, notamment en cas de cancer primitif du pancréas. Une dissémination tumorale péritonéale concomitante peut entraîner une ascite, mais l'ictère est habituellement absent ou modéré au stade initial, sauf si la tumeur est responsable d'une obstruction biliaire.
Au stade terminal, un ictère progressif et l'apparition d'une encéphalopathie hépatique annoncent le décès.
Diagnostic du cancer métastatique du foie
TDM ou IRM avec injection de produit de contraste
Parfois, biopsie
Une IRM thoracique anormale montre des zones de faible atténuation (marquées par des flèches) à l'intérieur du foie. Cet aspect est typique du cancer du foie métastatique.
Photo courtesy of Patrick O’Kane, MD.
Les métastases hépatiques sont suspectées chez les patients présentant une perte de poids et une hépatomégalie ou atteints d'une tumeur primitive susceptible de se propager au foie. Si des métastases sont suspectées, des examens de laboratoire sont souvent effectués, mais les résultats ne sont généralement pas spécifiques pour le diagnostic. La phosphatase alcaline, la gamma-glutamyl transpeptidase et parfois la lactate déshydrogénase augmentent typiquement plus précocement ou de manière plus importante que les résultats des autres examens; les taux d'aminotransférase varient. L'imagerie a une bonne sensibilité et une bonne spécificité. L'échographie est souvent utile, mais la TDM ou l'IRM avec injection de produit de contraste est souvent plus précise.
La biopsie hépatique guidée par l'imagerie permet d'établir le diagnostic définitif et est réalisée si d'autres examens sont équivoques ou si les informations histologiques (p. ex., le type cellulaire de la métastase hépatique) peuvent aider à déterminer le plan de traitement.
Traitement du cancer du foie métastatique
Parfois, résection chirurgicale
Parfois, chimiothérapie systémique; parfois chimiothérapie hépatique intra-artérielle
Parfois, radiothérapie palliative
Rôle en évolution de la transplantation (métastases du cancer colorectal)
Le traitement dépend de l'extension des métastases.
En cas de métastases uniques ou très peu nombreuses dues au cancer colorectal, la résection chirurgicale peut prolonger la survie.
Selon les caractéristiques de la tumeur primitive, la chimiothérapie systémique peut réduire le volume des tumeurs et prolonger la vie, mais n'est pas curative; la chimiothérapie intra-artérielle hépatique a parfois le même effet, mais avec des effets indésirables systémiques moins nombreux ou plus légers.
La radiothérapie hépatique soulage parfois les douleurs sévères dues aux métastases avancées, mais ne prolonge pas la survie. La maladie généralisée est mortelle et est traitée au mieux par un traitement palliatif pour le patient et un support psychologique pour la famille (voir Le patient en fin de vie).
Il existe un rôle en évolution pour la transplantation hépatique chez les patients soigneusement sélectionnés atteints de métastases hépatiques du cancer colorectal.
Hémopathies malignes et foie
Le foie est fréquemment atteint dans la leucémie à un stade avancé et les affections hématologiques apparentées. La biopsie hépatique n'est pas nécessaire. En cas de lymphome hépatique, et en particulier dans le lymphome de Hodgkin, l'importance de l'atteinte hépatique conditionne la classification par stades et le traitement, mais son évaluation peut être difficile. Une hépatomégalie et des examens de laboratoire anormaux peuvent témoigner d'une réaction systémique au lymphome de Hodgkin, plutôt que d'un envahissement tumoral hépatique vrai, et la biopsie retrouve souvent des infiltrats mononucléaires focaux non spécifiques ou des granulomes de signification incertaine. Le traitement est dirigé contre l'hémopathie maligne.
