L'allergie au latex est une réponse immunitaire exagérée aux protéines hydrosolubles des produits en latex (p. ex., gants en caoutchouc, protections dentaires, préservatifs, canules d'appareil respiratoire, cathéters, irrigateurs à lavement avec ballonnets gonflables en latex).

Depuis la fin des années 1980, l'incidence a augmenté chez les travailleurs du secteur sanitaire lorsque l'accent été mis sur les précautions universelles et a abouti à l'utilisation systématique de gants en latex.

Les réactions au latex peuvent être

• Aiguës (à médiation IgE)

• Différées (à médiation cellulaire)

Les réactions aiguës provoquent de l'urticaire et une anaphylaxie; les réactions retardées causent une dermatite.

Après avoir porté des gants en latex, la peau est souvent irritée et croûteuse, mais cette réaction résulte généralement d'une irritation chimique, et non d'une allergie au latex.

Le diagnostic de sensibilité au latex est principalement basé sur l'anamnèse. Des tests cutanés et des dosages de détection des anticorps IgE antilatex sont disponibles.

Le traitement consiste dans l'éviction du latex. Pour la plupart, les établissements de soins sont à présent exempts de latex et l'incidence de l'allergie au latex a considérablement diminué.*