Le typhus épidémique est dû à Rickettsia prowazekii. Les symptômes sont une fièvre élevée prolongée, des céphalées rebelles et une éruption maculopapuleuse.
(Voir aussi Revue générale des rickettsioses et des infections similaires.)
Le typhus épidémique est une rickettsiose.
L'homme est le réservoir naturel de R. prowazekii, qui est cosmopolite et se transmet par les poux de corps. La transmission s'effectue par grattage ou frottement des fèces des poux, les rickettsies pénétrant ainsi dans la morsure ou d'autres plaies (ou parfois dans les muqueuses des yeux ou de la bouche). Aux États-Unis, l'homme peut parfois contracter le typhus épidémique par contact avec les écureuils volants parce que les puces ou les poux des écureuils volants peuvent être des vecteurs.
Les cas mortels sont rares chez l'enfant de < 10 ans, mais la mortalité augmente avec l'âge.
Symptomatologie du typhus épidémique
Après une incubation de 7 à 14 jours, une fièvre, des céphalées et une prostration apparaissent brutalement. La température atteint 40° C en quelques jours et reste élevée avec une légère rémission matinale, pendant près de 2 semaines. Les céphalées sont généralisées et intenses. De petites macules roses, qui apparaissent du 4e au 6e jour, s'étendent rapidement sur tout le corps, habituellement dans les régions axillaires et la partie supérieure du tronc, sauf sur les paumes des mains, les plantes des pieds et le visage. Plus tard, l'éruption cutanée devient sombre et maculopapuleuse. Dans les cas graves, l'éruption cutanée devient pétéchiale et hémorragique.
Une splénomégalie est parfois observée. Une hypotension est constatée chez la plupart des patients gravement atteints. Un collapsus vasculaire, une insuffisance rénale, des signes encéphalitiques, des ecchymoses avec gangrène et une pneumonie sont des signes de mauvais pronostic.
La maladie de Brill-Zinsser, une résurgence légère d'un typhus épidémique, peut se déclarer des années après l'infection initiale si les défenses du patient faiblissent.
Diagnostic du typhus épidémique
Anamnèse et examen clinique
Biopsie de l'éruption cutanée avec coloration par anticorps fluorescents pour détecter les microorganismes
Tests sérologiques en aigu et en convalescence (sérologies inutiles à la phase aiguë)
Réaction en chaîne par polymérase (PCR)
L'infestation par les poux est habituellement facilement constatée et évoque fortement le diagnostic de typhus si l'anamnèse (p. ex., sujets vivant ou séjournant en région d'endémie) évoque une possibilité d'exposition.
Pour plus de détails, voir Diagnostic des infections à rickettsies et des infections similaires.
Traitement du typhus épidémique
Doxycycline
Le traitement principal du typhus épidémique est la doxycycline jusqu'à ce que le patient s'améliore, soit apyrétique depuis 24 à 48 h, et ait été traité pendant au moins 7 jours. Chez les patients qui ne tolèrent pas la doxycycline, la désensibilisation est recommandée.
Bien que certaines tétracyclines puissent provoquer une coloration des dents chez les enfants de < 8 ans, le Centers for Disease Control and Prevention (CDC) conseillent d'administrer de la doxycycline (1). La recherche indique que des cycles courts de doxycycline (5 à 10 jours, comme pour la maladie rickettsienne) peuvent être utilisés chez les enfants sans provoquer de coloration des dents ou d'affaiblissement de l'émail dentaire (2).
Le chloramphénicol est le traitement de seconde intention. Le chloramphénicol oral n'est pas disponible aux États-Unis et son utilisation peut provoquer des effets hématologiques indésirables, ce qui nécessite une surveillance des indices sanguins.
Les patients gravement atteints de typhus épidémique peuvent présenter une nette augmentation de la perméabilité capillaire aux stades tardifs; les liquides IV doivent donc être administrés avec prudence pour maintenir la pression artérielle tout en évitant d'aggraver l'œdème pulmonaire et cérébral.
Références pour le traitement
1. Centers for Disease Control and Prevention: Information for Healthcare Providers, Typhus Fevers
2. Todd SR, Dahlgren FS, Traeger MS, et al: No visible dental staining in children treated with doxycycline for suspected Rocky Mountain Spotted Fever. J Pediatr 166(5):1246-51, 2015. doi: 10.1016/j.jpeds.2015.02.015
Prévention du typhus épidémique
La vaccination et la lutte contre les poux sont très efficaces pour la prévention. Cependant, les vaccins ne sont plus disponibles. Les poux peuvent être éliminés par poudrage des personnes infestées avec du malathion ou du lindane. La literie et les vêtements doivent être lavés au moins 1 fois/semaine avec de l'eau chaude (> 54° C) et séchés à haute température. Les vêtements et les articles non lavables peuvent être nettoyés à sec ou scellés dans un sac en plastique et stockés pendant 2 semaines. La literie et les vêtements peuvent également être traités par l'insecticide perméthrine.
Points clés
Le typhus épidémique est répandu dans le monde entier; les humains en sont le réservoir naturel.
L'infection est transmise entre humains par les poux de corps lorsque les excréments des poux sont grattés ou frottés dans des morsures de poux, des plaies ou des muqueuses.
De petites macules roses recouvrent rapidement le corps, puis deviennent plus tard sombres et maculopapulaires.
La mortalité augmente avec l'âge; un collapsus vasculaire, une insuffisance rénale, des signes encéphalitiques, des ecchymoses avec gangrène et une pneumonie sont de mauvais pronostic.
Suspecter un typhus épidémique devant des manifestations cliniques et des signes d'infestation par des poux et une résidence récente ou un voyage dans une région endémique; confirmer par une coloration par anticorps fluorescents sur biopsie cutanée.
Traiter par la doxycycline.
La maladie de Brill-Zinsser, une résurgence légère d'un typhus épidémique, peut se déclarer des années après l'infection initiale si les défenses du patient faiblissent.
Maladie de Brill-Zinsser
La maladie de Brill-Zinsser est une résurgence d'un typhus épidémique, se produisant des années après une atteinte initiale.
Le patient qui présente une maladie de Brill-Zinsser a contracté antérieurement un typhus épidémique ou a vécu dans une région d'endémie. Apparemment, en cas d'affaiblissement des défenses immunitaires de l'hôte, les microrganismes viables retenus dans l'organisme sont activés, provoquant une récidive du typhus; la maladie est donc sporadique, survenant à n'importe quelle saison ou dans n'importe quelle région géographique et en l'absence de poux infectés. Les poux qui se nourrissent sur les patients peuvent acquérir et transmettre l'agent.
La symptomatologie de la maladie de Brill-Zinsser est presque toujours modérée et ressemble à celle du typhus épidémique, avec des troubles circulatoires ainsi que des modifications hépatiques, rénales et du système nerveux central similaires. L'évolution fébrile rémittente dure environ 7 à 10 jours. L'éruption cutanée est souvent fugace ou absente. La mortalité est nulle.
Voir la Revue générale des rickettsioses et des infections similaires pour plus de détails sur le diagnostic et le traitement.
